Tshepang Moremi (L) Etelä-Afrikasta kamppailee Park Jin-seobin kanssa Etelä-Koreasta ottelussa, joka pelattiin MM-kisoissa Estadio Monterreyssa Monterreyssä, Meksikossa, 24. kesäkuuta 2026 (Meksikon paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Lucio Tavora.
Etelä-Afrikka, joka tunnetaan myös nimellä Bafana Bafana jalkapallomaailmassa, teki historiaa edetessään FIFA:n MM-kisojen 2026 pudotuspelivaiheeseen ensimmäistä kertaa voitettuaan Etelä-Korean 1-0 viimeisessä lohkovaiheen ottelussaan, raportoi ANI.
Merkittävän saavutuksen jälkeen keskiviikkona (paikallista aikaa) Etelä-Afrikan hallitus julkaisi X:ssä viestin juhlistaakseen joukkueen menestystä, pitäen sitä ratkaisevana hetkenä kansalliselle jalkapallolle.
”HISTORIAA TEHTY! BAFANA BAFANA ON EDENNYT FIFA:N MM-KISOIDEN 32 PARHAAN JOUKKOON! Unohtumaton ilta eteläafrikkalaiselle jalkapallolle, kun Bafana Bafana varmisti paikan MM-kisojen pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa. Joukkue on osoittanut rohkeutta, päättäväisyyttä ja uskoa, tehden kansasta ylpeän maailman näyttämöllä. Etelä-Afrikka seisoo yhtenäisenä juhliessaan. Onnittelut, Bafana Bafana — matka jatkuu!” luki Etelä-Afrikan hallituksen julkaisu.
Toisen puoliajan maali laitahyökkääjä Thapelo Masekolta oli ratkaiseva, kun Bafana Bafana voitti energisen korealaisjoukkueen ja sijoittui lohkossa A:n kakkoseksi varmistaen paikan 32 parhaan joukossa. Ottelussa Thapelo Maseko nousi Etelä-Afrikan toiseksi nuorimmaksi maalintekijäksi FIFA:n MM-kisoissa ollessaan 22 vuotta ja 225 päivää vanha.
Etelä-Afrikka aloitti ottelun hyvin, vaikka yleisö oli pääasiassa Etelä-Korean kannattajia. Thapelo Maseko näytti uhkaavalta heti alussa ja oli lähellä luoda avauksen vastahyökkäyksessä, mutta puolustaja Lee Gihyuk esti hänen yrityksensä.
Afrikkalaisjoukkue jatkoi parempien maalipaikkojen luomista avauspuoliskolla. Etelä-Korean maalivahti Kim Seunggyu joutui useaan otteeseen töihin, ensin torjuen Thalente Mbathan kaukolaukauksen ja sitten estäen Evidence Makgopan läheltä.
Toisen puoliajan alussa Etelä-Korean päävalmentaja Hong Myungbo teki kolme vaihtoa, mukaan lukien kapteeni Son Heung-minin tuominen kentälle, yrittäen kääntää ottelun joukkueensa hyväksi.
Kuitenkin, kun Etelä-Korea pyrki kohti tasoitusta, Etelä-Afrikka iski yllättäen. Vaihtopelaaja Teshpang Moremi sai pallon vasemmalla laidalla, ohitti puolustajansa ja syötti matalan pallon rangaistusalueen reunalle. Maseko hallitsi palloa, siirsi sen vasemmalle jalalleen ja laukoi tarkan vedon lähimpään kulmaan, tuoden Etelä-Afrikan johtoon.
Etelä-Korea painosti tasoituksen eteen ottelun loppuvaiheessa, mutta eivät onnistuneet murtautumaan Etelä-Afrikan puolustuksen läpi, ja Bafana Bafana piti kiinni historiallisesta voitostaan.
Tulos tarkoitti, että Etelä-Afrikka sijoittui lohkossa A toiseksi neljällä pisteellä kolmesta ottelusta, saavuttaen yhden voiton, yhden tasapelin ja yhden tappion. Meksiko voitti lohkon täydellä yhdeksällä pisteellä, kun taas Etelä-Korea sijoittui kolmanneksi kolmella pisteellä ja Tšekki putosi kerättyään vain yhden pisteen.
Etelä-Afrikka matkustaa nyt Los Angelesiin, missä se kohtaa lohko B:n kakkosen 32 parhaan joukossa 28. kesäkuuta.
Meksiko voitti lohko A:n täydellä pistepotilla, voittaen kaikki kolme lohkovaiheen otteluaan ja keräten yhdeksän pistettä.
Yhteisjärjestäjät iskivät kuusi maalia ja eivät päästäneet yhtään maalia lohkovaiheessa. Etelä-Afrikka varmisti toisen sijan neljällä pisteellä kolmesta ottelusta, saavuttaen yhden voiton, yhden tasapelin ja yhden tappion.
Etelä-Korea sijoittui kolmanneksi kolmella pisteellä, voittaen yhden ottelun ja häviten kaksi, kun taas Tšekki päätti lohkon viimeiseksi vain yhdellä pisteellä kolmesta pelistä, saavuttaen yhden tasapelin ja kaksi tappiota.