Lukas Cerv (etualalla L) Tšekin joukkueesta kilpailee Teboho Mokoenan kanssa Etelä-Afrikasta ottelussa vuoden 2026 MM-kisoissa Atlantassa, Yhdysvalloissa, 18. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Ju Huanzong.
Etelä-Afrikka piti elämänsä mahdollisuudet FIFA:n vuoden 2026 MM-kisojen pudotuspeleihin elossa, kun Teboho Mokoenan myöhäinen rangaistuspotku varmisti 1-1 tasapelin Tšekkiä vastaan Atlantassa, Yhdysvalloissa, raportoi ANI.
Tšekki oli ottanut varhaisen johdon Michal Sadilekin maalilla ja näytti olevan matkalla vain toiseen MM-voittoonsa itsenäisenä kansakuntana. Michal Sadilek teki tämän MM-kisojen nopeimman maalin viiden minuutin ja kahdeksan sekunnin kohdalla. Felix Nmecha käytti kahdeksan sekuntia enemmän maalinsa tekemiseen Saksan pelissä Curacaoa vastaan.
Kuitenkin Mokoenan myöhäinen rangaistuspotku varmisti, että pisteet jaettiin, pitäen molemmat joukkueet kilpailussa viimeiseen 32:een pääsystä.
Tuloksen myötä molemmilla joukkueilla on nyt yksi piste, ja ne ovat kaksi pistettä jäljessä yhteisjärjestäjistä Meksikosta ja Etelä-Koreasta, jotka kohtaavat myöhemmin samana päivänä. Sekä Etelä-Afrikan että Tšekin on todennäköisesti voitettava viimeisissä A-ryhmän otteluissaan edetäkseen jatkoon.
Etelä-Afrikka kohtaa seuraavaksi Etelä-Korean, kun taas Tšekki saa vastaansa haastavan ottelun Meksikoa vastaan Estadio Aztecalla.
Molemmat joukkueet avasivat kampanjansa tappioilla ja olivat halukkaita reagoimaan. Tšekki aloitti lupaavasti, mutta Patrik Schick jätti kullanarvoisen tilaisuuden käyttämättä avausminuutilla, kun hän päätti suunnata pallon ohi, huolimatta siitä, että hän on joukkueen pääasiallinen hyökkäysuhka.
Ottelun jälkeen Etelä-Afrikan päävalmentaja Hugo Broos ilmaisi ylpeytensä joukkueensa suorituksesta, kun Bafana Bafana päätyi 1-1 tasapeliin.
Broos kehui joukkueensa hyökkäysintentiivisyyttä ja aggressiivista lähestymistapaa, samalla kun hän tunnusti pieniä virheitä, jotka maksoivat heille voiton.
”Olen erittäin ylpeä joukkueestani. Tämä on Bafana Bafana – rakastamme hyvää jalkapalloa, olemme aggressiivisia, luomme paikkoja. Kyllä, teimme virheitä, mutta olen erittäin ylpeä suorituksesta tänään,” Broos sanoi.
Hän myös huomautti Tšekin joukkueen aiheuttamasta fyysisestä haasteesta, lisäten, että hänen pelaajansa kestivät hyvin pitkän ja voimakkaan vastustajan.
”Tšekki on voimakas ja erittäin pitkä. Teimme todella hyvin. On hieman harmillista, että tulos on vain 1-1, mutta meidän on vain voitettava peli Koreaa vastaan, mikä tulee olemaan myös erittäin vaikeaa. Jos pelaamme samalla mentaliteetilla, se on mahdollista,” hän lisäsi.