Kanadan pelaajat juhlivat maaliaan Etelä-Afrikkaa vastaan 32 parhaan kierroksella maailmanmestaruuskilpailuissa Los Angelesin stadionilla Yhdysvalloissa 28. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Mao Siqian.
Maailmanmestaruuskilpailujen yhteisjärjestäjä Kanada voitti Etelä-Afrikan 1-0 sunnuntaina, edeten 16 parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa historiassaan, raportoi Xinhua.
Keskikenttäpelaaja Stephen Eustaquio nousi Kanadan sankariksi, kun hän teki upean voittomaalin 92. minuutilla, kun pääpuskumaali osui hänelle hyvin rangaistusalueen reunalla. Eustaquio laukaisi ensimmäisellä kosketuksellaan ja löysi alakulman.
FIFA:n maailmanmestaruuskilpailujen 2026 pudotuspelivaihe alkoi 32 parhaan kierroksella Etelä-Afrikan ja Kanadan välillä, ja molemmat maat olivat edenneet lohkovaiheesta ensimmäistä kertaa historiassaan.
Kanadan päävalmentaja Jesse Marsch teki useita muutoksia avauskokoonpanoon. Keskustop puolustaja Moise Bombito, joka pelaa Ligue 1:n Nizzassa ja oli toipunut loukkaantumisestaan, aloitti keskuspuolustuksessa ensimmäistä kertaa tässä maailmanmestaruuskilpailussa vaihtaen Luc de Fougerollesin tilalle.
4-4-2 -muodostelmassa Liam Millar palasi vasemmalle laidalle Ali Ahmedin sijasta, kun taas Tani Oluwaseyi, joka pelaa La Ligan Villarrealissa, korvasi Cyle Larinin hyökkäyksessä.
Huomiota herättänyt Bayern Münchenin puolustaja Alphonso Davies, joka oli jättänyt väliin Kanadan kolme lohkovaiheen ottelua, aloitti penkillä ja tuli kentälle 75. minuutilla. Hänen tarkat syöttönsä ja keskityksensä aiheuttivat suuria uhkia vastustajalle.
Etelä-Afrikan päävalmentaja Hugo Broos teki vain yhden muutoksen joukkueeseen, joka voitti Etelä-Korean 1-0 viimeisessä A-lohkon ottelussaan.
Star-keskikenttäpelaaja Teboho Mokoena, joka oli ollut pelikiellossa Etelä-Korean ottelussa, palasi avauskokoonpanoon.
Molemmat joukkueet keskittyivät enemmän puolustamiseen, ja Kanadalla oli suuri mahdollisuus siirtyä johtoon ensimmäisen puoliajan lopussa. 44. minuutilla Bombiton pääpuskumaali kulmapotkusta torjui upeasti eteläafrikkalainen puolustaja Aubrey Modiba maaliviivalla.
Kanadan hyökkääjä Tajon Buchanan, myös Villarrealista, laukoi maalia Bombiton mahdollisuuden jälkeen syntyneessä sekasorrossa, mutta eteläafrikkalainen maalivahti Ronwen Williams torjui laukauksen lähietäisyydeltä.
Toisella puoliajalla nähtiin myös tasaväkinen ottelu, jossa Kanada piti pientä etua. Davies, joka tuli kentälle 75. minuutilla, toi uutta energiaa kanadalaiseen joukkueeseen.
Viimeisimmissä FIFA:n maailmanrankingeissa, jotka julkaistiin 11. kesäkuuta, Kanada sijoittui 30. ja Etelä-Afrikka 60. sijalle.
Tässä maailmanmestaruuskilpailussa Kanada sijoittui toiseksi B-lohkossa Sveitsin jälkeen, kun taas Etelä-Afrikka oli toinen A-lohkossa toisen yhteisjärjestäjän Meksikon jälkeen.
Kaksi joukkuetta on kohdannut aiemmin vain kerran kansainvälisessä jalkapallossa – ystävyysottelussa vuonna 2007, jolloin Etelä-Afrikka voitti 2-0. Molemmat osapuolet pelaavat ensimmäistä kertaa maailmanmestaruuskilpailujen pudotuspelissä, ja voittaja kohtaa joko Alankomaat tai Marokon.