Adrian Newey on joutunut median tentattavaksi Aston Martinin haasteista. Kuva: Reuters
Aston Martin on F1:n ehkä suurin keskustelunaihe kauden avauskilpailun kynnyksellä. Syynä ei ole suunnittelija Adrian Neweyn uusi, huipputason auto, vaan uuden auton kokonaisvaltainen heikkous.
Aston Martin ja Honda aloittivat yhteistyön uuden voimanlähteen osalta muita myöhemmin. Silti kukaan ei osannut ennakoida, kuinka katastrofaalisesti talvitestit sujuisivat.
Tallin auton kierrosajat olivat lähellä tulokastalli Cadillacia, joka ajeli 4–5 sekuntia kärkitalleista jäljessä.
Hondan moottorit hajosivat niin nopeasti, että japanilaisilta loppuivat varaosat kesken. Testit oli pakko keskeyttää.
Nöyryytys oli täydellinen.
Adrian Newey oli suuren mediajoukon tentattavana Aston Martinin ongelmista. Kuva: xpbimages.com
Ensimmäistä kertaa tallipomona toimiva Newey puhui suoraan median edessä uuden auton haasteista. Bahrainin testeissä britti oli vielä vältellyt mediaa ja lähettänyt apureitaan selittämään. Nyt hän avasi suunsa.
Newey kertoi, että moottori saa muun auton tärisemään erittäin voimakkaasti. Värinä rikkoo suurta sähköakkujen patteristoa, josta olisi tarkoitus saada jopa 50 prosenttia voimanlähteen tehoista. Lisäksi värinä vaikuttaa muun muassa vaihdelaatikon toimintaan.
Hän esitti todella koviakin väitteitä – Hondan näkökulmasta. Japanilaisyhtiön moottoriprojektin johtaja Koji Watanabe kuunteli vieressä vakava ilme kasvoillaan.
– Peilit ja perävalot putoilevat irti, kaikenlaista. Suurempi ongelma on, että tärinä välittyy kuljettajien sormenpäihin. Fernando Alonso kertoi, ettei pysty ajamaan enempää kuin 25 kierrosta putkeen ilman, että se aiheuttaa pysyviä hermovaurioita käsiinsä, Newey sanoi.
– Emme tiedä, mitä seurauksia on, jos kuljettajat ajavat kuukausia tuolla tavalla. Ratkaisu on löydettävä.
Newey lisäsi, että (hänen suunnittelemansa) kilpa-auton mekaanisessa osassa ei ole mitään vikaa. Hän uskoi, että itse auto on heti kärkinelikon jälkeen paras.
Tilanne paheni perjantain harjoituksissa Australiassa. Honda ilmoitti, että sillä on vain kaksi akkupakettia koko viikonlopulle. Alonso ei pystynyt ajamaan ensimmäisissä harjoituksissa ollenkaan ja jäi toisissa yli sekunnin Valtteri Bottaksen Cadillacista. Bottaksen ”Caddy” puolestaan oli 3,9 sekuntia kärkeä jäljessä.
Kriisi on lievä ilmaus tilanteelle.
Aston Martinin auto värisee ja tärisee. Kuva: Hamad I Mohammed / Reuters
Toisin sanoen Newey syytti tallin ongelmista Hondaa. Tilanne muistuttaa hyvin paljon McLarenin ja Hondan yhteistyön aikakausia 2015–17. Tuolloin brittitalli vakuutti, että kaikki sen vastuulla oleva on huippuluokkaa, mutta heikko moottori esti huippusuoritukset.
Kova totuus omista puutteistaan paljastui McLarenille sen jälkeen, kun se vaihtoi Renaultin moottoreihin. Ongelmia oli runsaasti. Alkoi pitkä ja kivulias uudistumisprosessi.
Japanilaisyhtiöt eivät perinteisesti reagoi hyvin julkisiin kritiikkeihin. Esimerkiksi Hondan kanssa pitkään työskennellyt entinen F1-suunnittelija Gary Anderson on usein kertonut The Racen podcastissaan, kuinka hän sai 1990-luvulla yhteistyön kuntoon Hondan kanssa vasta, kun pystyi esittämään aukottomat todisteet yhtiön vakuuttamiseksi.
Jos Hondaa kritisoi julkisesti – kuten mm. Alonso kuuluisalla ”GP2-moottori” -kommentillaan 2017– yhtiö Andersonin mukaan ”vetäytyy kuoreensa”. Asiat eivät etene.
Kulisseissa saa olla tiukka ja iskeä nyrkkiä pöytään, mutta ei julkisesti. Newey ei jättänyt nyt puheillaan mitään epäselvyyksiä siitä, ketä hän syytti ongelmista.
Lisäksi BBC uutisoi sisäpiirilähteiden mukaan, että Hondan sähkömoottorin tuottama teho on jopa yli 60 hevosvoimaa vähemmän kuin kilpailijoilla. Tietoa on tuskin vuodettu Hondan leiristä.
Astonin valitsema lähestymistapa on huonoin mahdollinen tapa saada asiat toimimaan konservatiivisen Hondan kanssa.
Adrian Newey vakuuttaa, että hänen suunnittelemansa auto ei ole ongelma, vaan moottori. Kuva: Hollie Adams / Reuters
Anderson kirjoitti äskettäin kolumnissaan pienen toivonsäteen Astonille. Bahrainin testien paljastamat karut faktat ovat Hondan kannalta niin ankarat, että se on joka tapauksessa pakotettu toimenpiteisiin.
– Mikään voimanlähteenvalmistaja ei toimi nopeammin tai tehokkaammin asioiden korjaamiseksi kuin Honda, kun se päättää reagoida. Se vain tarvitsee potkun eteenpäin. Se taisi mennä Bahrainissa perille, Anderson kirjoitti.
Tämä oli kuitenkin tilanne ennen Neweyn julkista kritiikkiä. Jos Honda ei löydä nopeasti ratkaisua tärinäongelmaan, saattaa tilanne kärjistyä nopeasti todella pahaksi osapuolten välillä. Astonin omistaja Lawrence Stroll on