Jean Todt ja Michael Schumacher muodostivat 2000-luvun tehokkaan parin. Kuva: dpa picture alliance / Alamy Stock Photo
F1-kauden 1997 päätös on edelleen yksi lajin historian merkittävimmistä hetkistä. Ferrarin Michael Schumacher törmäsi ohittavaan Jacques Villeneuveen. Villeneuvea edustava Williams kärsi vaurioita, mutta hän pystyi jatkamaan ja voitti mestaruuden.
Schumacher joutui keskeyttämään.
Uusintanäytöksistä kävi ilmi, että Schumacher törmäsi tahallisesti Villeneuveen. Saksalainen johti MM-sarjaa yhdellä pisteellä kanadalaista edellä, ja hän olisi voittanut mestaruuden, jos molemmat olisivat keskeyttäneet.
Schumacher myönsi myöhemmin tehneensä virheen, mutta ei koskaan suoraan pyytänyt anteeksi. Kansainvälinen autoliitto Fia piti Schumacheria syyllisenä ja tuomitsi hänet menettämään kaikki MM-pisteensä.
Schumacherin silloinen esimies Jean Todt kertoi tuoreessa High Performance –podcastin jaksossa, että Schumacher oli luonteeltaan todellisuudessa ujo eikä itsevarma, jollaisena hän usein julkisuudessa esiintyi.
– Hän peitti ujoutensa esiintymällä rohkeasti, Todt paljasti.
Todt kertoi tietävänsä kahdesta tapauksesta, joissa Schumacher huijasi tietoisesti. Ensimmäinen tapahtui Jerezissä 1997 ja toinen Monacossa 2006, kun hän yritti varmistaa itselleen paalupaikan epäonnistuneen ”ajovirheen” avulla.
– Mutta hän huijasi huonosti. Sen olisi pitänyt olla helppoa. Hän oli eturivissä vierekkäin Villeneuven kanssa (Jerezissä 1997). Hänen olisi tarvinnut vain jarruttaa ”vähän myöhässä”, kuten oli tapahtunut kahdesti Alain Prostin ja Ayrton Sennan välillä. Sen sijaan hän teki sen vain hetkeä ennen kilpailun loppua. Se oli väärä päätös, Todt arvioi.
Prost ja Senna kolaroivat vuosina 1989 ja 1990 kauden toiseksi viimeisessä osakilpailussa Japanissa. Kummallakin kerralla mestaruus ratkesi toisen hyväksi.
Todtin mukaan Schumacherin huijaaminen oli vaistonvarainen reaktio hetkessä, ei ennakolta suunniteltu.
– Kun arvioi ihmistä, joka on tilanteen keskellä, on syytä antaa hieman armoa. On helppo sanoa, että ihmisen pitäisi toimia tietyllä tavalla. Mutta kun on toiminnan keskellä, aivot reagoivat eri tavalla. Kun hän huomasi menettävänsä mestaruuden, hän halusi välttää sen ja yritti tehdä sen väärin. Hän tarvitsi tukea. Se oli väärä ja tarpeeton liike.
Todt kertoi tarjonneensa Schumacherille tukea. Hän sanoo, ettei syyttänyt tunteen vallassa toimivaa kuljettajaa. Reaktio Italiassa oli erilainen, ja jopa Ferrarin omistajan Fiatin ylimmän johdon reaktio kuljettajan kolariin oli erittäin voimakas.