Tämä kuva ei liity Barcelonan testeihin, vaan se on otettu Ferrarin kuvauspäivän ajosta Fioranossa viime viikolla. Kuvia Barcelonasta on saatavilla vain vähän. Kuva: Sara Ruffoni / Zuma / MVPhotos
Formula 1 -sarjan ympärillä ei ole aiemmin ollut tammikuussa tällaista vilskettä. Lajin säännöt muuttuivat täksi kaudeksi radikaalisti enemmän kuin koskaan aikaisemmin yhdellä kertaa.
Uutta ovat muun muassa voimanlähteet, autojen aerodynamiikka ja paljon muuta. Tämä tarkoittaa, että myös lajia seuraavan yleisön kiinnostus uusia autoja kohtaan on poikkeuksellisen suurta, kun kauden alkuun on vielä puolitoista kuukautta.
F1-sarjan johtajat reagoivat tähän poikkeukselliseen kiinnostukseen odotetulla tavalla: kaikki ovet kiinni ja koko laji lähes täydellisessä mediapimennossa.
Hetkinen, mitä?
Barcelonan F1-radalle tai sen ympäristöön ei päästetty talven ensimmäisen testijakson alkaessa ketään talliväen ja muutaman huolellisesti valitun median edustajan lisäksi. Testeistä julkaistiin vain tarkoin valikoiduista kuvakulmista otettuja valokuvia ja videoita.
Turvatoimet radan ympärillä olivat myös tiukat. Brittimedia The Race raportoi, että toimittajat häädettiin jopa rataa ympäröiviltä kukkuloilta, jotka eivät kuulu varsinaiseen rata-alueeseen, mutta joilta on mahdollista nähdä radalle.
Kiinnostuksesta kertoo myös se, että tavalliset F1-fanit kerääntyivät samoille alueille. Osa jopa kiipesi puihin nähdäkseen autot.
Seurasi kissa–hiiri -leikki, jossa toimittajat siirtyivät aina järjestyksenvalvojien käskystä ja etsivät uuden näköalapaikan, kunnes heidät häädettiin sieltäkin.
Perusteena häädölle käytettiin sitä, että Barcelonan F1-rata omistaa myös omat näköalansa – vaikka kyse on julkisessa omistuksessa olevasta tonttimaasta.
Lopulta poliisi saapui paikalle ajamaan toimittajat pois näköalapaikoilta. The Racen mukaan espanjalaistoimittajat kertoivat, että jopa paikallinen ”salainen poliisi” varoitti ihmisiä pysymään kauempana ja uhkasi sakoilla.
Kaiken tämän innostuksen F1 ja sen palkkaamat henkilöt tukahduttivat yksinkertaisesta syystä: pelosta.
Kokonaan uusiksi muokatut autot eivät varmasti ole heti alussa luotettavia. Voimanlähteet voivat hajota, ja autot eivät kestä. Lisäksi kuljettajat tekevät ajovirheitä, koska uusilla voimanlähteillä ajaminen on erilaista kuin aikaisemmin.
Eihän sellaista sovi yleisölle näyttää, mikä ei ole koko ajan täydellistä ja kiiltävää.
Kierrosaikojen paljastamisesta yleisölle ei ollut mitään toivoa, ennen kuin kekseliäät F1-fanit löysivät porsaanreiän niiden löytämiseen. Perusteena oli, että kierrosaikoja ei ole järkevää verrata testeissä, eikä niistä ole mitään hyötyä. Miksi niitä sitten ei voitu paljastaa?
Sama salailu näkyi myös F1:n ja sen mediakumppanin tarkasti kuratoimissa sisällöissä: jokainen F1:n tai tallin julkaisu oli huolellisesti valikoitu, sopivasta kuvakulmasta kuvattu ja varmasti toteutettu niin, että kaikki näytti koko ajan erittäin hyvältä.
En edes uskalla kuvitella, kuinka F1 pelkäisi menettävänsä asemansa, jos näkisimme esimerkiksi testeissä jonkin auton pysähtyvän rikkonaisena radan varteen. Se olisi todennäköisesti koko lajin loppu.
Formula 1 on erityisen riippuvainen kaikenlaisesta mediahuomiosta ja kohinasta, koska itse tapahtumia on suhteellisen vähän.
Valioliigan ja Mestarien liigan huippujoukkueilla on varaa sulkea media monien seurojen tapahtumien ulkopuolelle, koska itse ottelut ja esimerkiksi siirtomarkkinat tarjoavat runsaasti kerrottavaa. Ne tyydyttävät nälkäisen yleisön tiedon- ja tapahtumantarpeen.
F1 on toista maata, vaikka 24 kisaa jo koettelee tallien toiminnan sietokyvyn rajoja. Jos kisaviikonloppujen tai kausien väleissä ei ole puheenaiheita, eikä myllyä ruokita riittävästi, ihmisten huomio siirtyy yksinkertaisesti muualle. Tarjontaa on niin paljon.
Vesittämällä poikkeuksellisen kiinnostavan kauden alun salailulla on mielestäni harvinaisen vahva pelkuruuden osoitus F1:ltä ja sen talleilta. Virheiden ja ongelmien näyttäminen ei ole ongelma. Ne antavat koko toiminnasta inhimillisemmän ja ymmärrettävämmän kuvan.
Bisnestäkään ei kasvateta pitämällä tuotetta piilossa. F1 olisi voinut hallita otsikoita koko hiljaista urheiluviikkoa olemalla rohkeampi. Nyt otsikot jäävät paljon pienemmiksi, kun joudumme arvailemaan tapahtumia.
Pahimmat pelot osoittautuivat muutenkin perusteettomiksi, sillä jo ensimmäisenä testipäivänä tallit ajoivat vaikuttavia kierrosmääriä.
Kamerat pääsevät paikalle Bahrainin testeihin helmikuussa, kun tallit saavat hiottua Barcelonan ongelmat kuntoon piilossa tehtaillaan. Viimeistään silloin F1:n johtajat huomaavat menneensä piiloon aivan liian helposti.