Max Verstappenilla ja Red Bullilla ei mene hyvin. Kuva: Dppi
Formula 1 -sarjan nelinkertainen maailmanmestari Max Verstappen on yllättävässä asemassa. Tämän vuoksi hän on ryhtynyt ennennäkemättömään toimenpiteeseen kulisseissa.
Kärkitaisteluihin tottunut hollantilainen on tällä kaudella vaipunut tavalliseksi kilpailijaksi, sillä Red Bullin suorituskyky ei ole parhaimmillaan. Verstappen on kolmen osakilpailun jälkeen MM-sarjassa vasta yhdeksäntenä 12 MM-pisteellään.
Edellä ovat ylivoimaisten Mercedeksien lisäksi molemmat Ferrarit ja McLarenit sekä Haasin Oliver Bearman ja Alpinen Pierre Gasly.
Verstappenin kauden paras sijoitus on avauskisasta, jossa hän saapui ruutulipulle kuudentena. Kiinassa tuli keskeytys ja Japanissa hän sijoittui kahdeksanneksi. Tällöin mitta tuli täyteen.
ESPN kertoo, että Japanin Suzukassa ajetun osakilpailun jälkeen Verstappen kutsui Red Bullin tallipäällikön Laurent Mekiesin ja kisainsinöörinsä Gianpiero Lambiasen yksityiskoneeseensa lennolle Shanghaista Nizzaan.
ESPN:n lähteiden mukaan kyseessä on ”ennennäkemätön toimenpide”. Lennon aikana oli tarkoitus keskustella alkukauden haasteista ja mahdollisista ratkaisuista, joilla talli voisi päästä lähemmäs kärkikahinoita.
Verstappen on kritisoinut täksi kaudeksi tehtyjä sääntömuutoksia ankarin sanoin. Suzukan jälkeen hän uhkasi lopettaa ajamisen.
Hän on vihjaillut lopettamisesta aiemminkin, mutta tällä kertaa hän puhui suunnitelmistaan poikkeuksellisen suoraan.
– Yksityiselämässäni olen erittäin onnellinen. Meillä on tänä vuonna 22 kilpailua. Joudun kysymään itseltäni, onko tämä sen arvoista? Olisinko onnellisempi kotona perheeni ja ystävieni kanssa, kun en nauti ammatistani, Verstappen pohti BBC:n mukaan.
– Pystyn helposti hyväksymään sen, että sijoitun seitsemänneksi tai kahdeksanneksi. Olen kokenut sen aiemminkin, en ole aina urallani ajanut voitoista. Mutta kun samaan aikaan en nauti tästä, se ei tunnu kovin luonnolliselta.
Red Bullilla on kuukausi aikaa löytää lisää vauhtia, sillä F1-sarja jatkuu vasta toukokuun alussa Yhdysvalloissa Miamin osakilpailulla. Huhtikuun osakilpailut Bahrainissa ja Saudi-Arabiassa peruttiin Iranin sodan ja Lähi-idän poliittisen tilanteen vuoksi.