George Russell voitti F1-kauden avauskilpailun huonosta lähdöstä huolimatta ennen tallikaveriaan Kimi Antonellia. Kuva: Sander Koning / ANP / Alamy Stock Photo / All Over Press
F1-kauden avaus Australian Melbournessa päättyi juuri niin kuin lauantain aika-ajot antoivat odottaa: Mercedeksen suorituskyky oli omaa luokkaansa.
Kaksikon järjestys oli sama kuin aika-ajoissa: George Russell ylitti maaliviivan ensimmäisenä, Kimi Antonelli toisena.
Mercedes valitsi kilpailuun yhden pysähdyksen taktiikan. Russell ja Antonelli ajoivat yli 40 kierrosta samalla rengassarjalla, ja rohkea valinta osoittautui voittavaksi.
Kaksikon vauhtia kuvaa se, että eturivistä startanneet Mercedes-kuljettajat saivat heikon lähdön ja menettivät asemiaan, mutta pystyivät nopeasti ohittamaan kilpailijansa.
Ferrarin Charles Leclerc nousi lähdössä kärkeen ohi Russellin, ja Antonelli putosi peräti seitsemänneksi, mutta kilpailun aikana muilta ei löytynyt vastausta Mercedeksen vauhtiin.
Omilla lukemillaan kiitäneiden Russellin ja Antonellin takana maaliin saapuivat Ferrari-kuljettajat Leclerc ja Lewis Hamilton.
McLarenin Lando Norris sijoittui viidenneksi ja Red Bullin Max Verstappen kuudenneksi.
Melbournessa nähtiin draamaa jo ennen kilpailun alkua. McLarenin Oscar Piastri ajoi ulos lämmittelykierroksilla eikä päässyt edes lähtöruudukkoon.
Australialainen joutui siis jättämään kotikisansa kokonaan väliin. Hän olisi lähtenyt kilpailuun viidennestä lähtöruudusta.
Itse kilpailun aikana toinenkin iskukykyinen kuljettaja joutui keskeyttämään. Viidentenä ollut Isack Hadjar Red Bullista nousi savua 12. kierroksella. Hadjar ajoi sivuun ja keskeytti kilpailun.
Suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen kilpailu päättyi ennen aikojaan. Hänen Cadillacinsa hyytyi 17. kierroksella ja jäi paikoilleen.
Cadillacin toinen kuljettaja Sérgio Perez onnistui ajamaan kilpailun loppuun saakka. Hän sijoittui 16:nneksi.