Valtteri Bottas (vas.) ja Sergio Pérez juhlivat Australiassa Cadillacin ensimmäistä F1-kilpailua. Radalla ei kuitenkaan ollut tulokastallille juhlan aiheita. Kuva: Batchelor / XPB Images / All Over Press
Suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen paluu Formula 1:een Cadillacin ohjaimissa ei mennyt suunnitelmien mukaan.
Bottaksen auto pysähtyi varikon sisääntuloportille, kun Australian osakilpailua oli kulunut noin kolmannes. Suomalaisen kilpailu päättyi keskeytykseen.
Bottas kertoi kilpailustaan tuoreeltaan Viaplayn haastattelussa. Hän ei vielä tuolloin tiennyt, mikä hänen autossaan oli vialla.
– Aluksi oli ongelmia kytkimen kanssa. Varikkopysähdyksellä vaihdoimme rattia. Se auttoi hieman, mutta sitten ilmeni jokin muu ongelma. En vielä tiedä, mikä, Bottas sanoi.
Myöhemmin selvisi, että ongelma liittyi polttoainejärjestelmään. Keskeytyksestä huolimatta Bottas oli innostunut.
– Opimme paljon. Odotan innolla, että pääsemme yrittämään pian Kiinassa uudelleen, Bottas totesi Cadillacin tiedotteessa.
Bottaksen keskeytyksellä oli myös merkittävä vaikutus kilpailun kärkitaistoon. Kaksoisjohdossa ajaneet Ferrarit olisivat todennäköisesti käyneet varikolla virtuaalisen turva-auton aikana.
Koko varikkosuora jouduttiin kuitenkin sulkemaan Bottaksen auton jäätyä varikon sisääntulon viereen, minkä vuoksi Ferrari oli pakotettu pitämään kuljettajansa radalla.
Varsinaista menestystä tulokastallilta ei kauden avauskisassa odotettu, mutta Cadillacin toiveissa oli varmasti, että molemmat kuljettajat pääsisivät maaliin asti.
Bottaksen ongelmat osoittivat, että auto ei ole vielä täysin luotettava. Vaikka kilpailu jäi lyhyeksi, siinä oli silti hyviä hetkiä.
19. lähtöruudusta startannut suomalainen onnistui nousemaan lähdössä neljä sijaa ylöspäin, vaikka menetti asemiaan myöhemmin.
– Lähtö ja ensimmäinen kierros olivat hyviä, mutta sitten vauhti ei riittänyt ja erityisesti alussa kovalla renkaalla oli vaikeaa pitää paikkaa.
– Olimme kuitenkin lähtöviivalla. Tämä on ensimmäisiä askeleita tiimissämme. On hienoa olla täällä taas, vaikka tänään kävikin näin, Bottas sanoi.
Cadillacin toinen kuljettaja Sergio Pérez ajoi koko kilpailun. Hän sijoittui 16:nneksi eli viimeiseksi maaliin asti ajaneista, jääden kilpailun voittaneesta Mercedeksen George Russellista kolme kierrosta.
Mercedes otti kisassa kaksoisvoiton, kun toiseksi ajoi Kim Antonelli. Kaksi seuraavaa sijaa menivät Ferrarille: Charles Leclerc oli kolmas ja Lewis Hamilton neljäs.
Hallitseva maailmanmestari, McLarenin Lando Norris oli viides. Hän hävisi Russellille jo 51 sekuntia. Red Bullin Max Verstappen joutui tyytymään kuudenteen sijaan.