Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuente ilmoitti maanantaina valinneensa ”hyvin tasapainoisen” ja ”huolellisesti harkitun” 26 pelaajan joukkueen MM-kisoihin, ja hänen valintansa osoittavat sekä uskollisuutta luotettaville pelaajille että halua ottaa laskelmoituja riskejä, raportoi Xinhua.
Yksi onnekkaimmista pelaajista, joka jäi ulkopuolelle, on Real Sociedadin maalivahti Alex Remiro, joka on korvattu Barcelonan Joan Garcialla. Remiro on ollut osa de la Fuente’n joukkueita viimeiset kolme vuotta ja häntä on arvostettu positiivisena läsnäolona pukukopissa, mutta Garcian erinomainen pelimuoto tällä kaudella on ansainnut hänelle paikan.
Tämä päätös herättää mielenkiintoisen kysymyksen siitä, pitäisikö de la Fuente’n pysyä Unai Simonin kanssa ykkösmaalivahtina vai luottaa Garcian, jolla on vain yksi lyhyt A-maajoukkueen esiintyminen.
Puolustuksessa de la Fuente on pääasiassa pysynyt uskollisena pelaajille, jotka suoriutuivat hyvin karsinnoissa. Vasempia puolustajia Marc Cucurellaa ja Alex Grimaldoa on mukana, kun taas Marcos Llorente ja Pedro Porro ovat myös ansainneet paikan.
Real Madridin Dani Carvajal saattaa tuntea itsensä huonosti kohdelluksi, mutta 34-vuotias kamppaili kunnon kanssa suurimman osan kaudesta eikä ollut säännöllinen avauskokoonpanon pelaaja seuransa viime kuukausina.
Dean Huijsen saattaa myös olla yllättynyt jäädessään ulkopuolelle, kun hän nousi esiin vain vähän yli vuosi sitten. Mutta vahvan kauden alun jälkeen hänen pelimuotonsa heikkeni viime kuukausina, kun taas de la Fuente arvostaa selvästi Aymeric Laporten kokemusta vasemman laidan keskuspuolustajana.
Pau Cubarsi on ollut erinomainen Barcelonassa, kun taas Eric Garcia on myös tehnyt vaikutuksen kaudella, jolloin hän pelasi keskuspuolustajana, oikeana puolustajana ja jopa puolustavana keskikenttäpelaajana tarvittaessa.
Huijsenin poissaolo avasi oven Atletico Madridin Marc Pubillille, joka on päässyt joukkueeseen, vaikka ei ole koskaan pelannut Espanjan A-maajoukkueessa. 22-vuotiaalla on kahdeksan alle 21-vuotiaiden maaottelua ja hän on edustanut Espanjaa vuoden 2024 olympialaisissa.
Pubillilla oli erinomainen kauden toinen puolisko, ja hän nousi Atletico Madridin avauskokoonpanoon. Hänen kykynsä pelata keskuspuolustajana tai oikeana puolustajana antaa de la Fuente’lle hyödyllistä joustavuutta turnauksessa, jossa mestarin on pelattava kahdeksan ottelua viiden viikon aikana.
Keskikentällä de la Fuente’n suunnitelmat kärsivät takaiskusta viime viikolla, kun Fermin Lopez mursi jalkansa luun. Hänen poissaolonsa mahdollistaa Barcelonan joukkuetoverin Gaviin paluun pitkän polvivamman jälkeen.
Espanjalla on edelleen kadehdittavaa syvyyttä. Rodri ja Martin Zubimendi tarjoavat kontrollia puolustavissa rooleissa, Fabian Ruiz, Gavi ja Mikel Merino tuovat energiaa box-to-box-keskikenttäpelaajina, Pedri tuo näkemystä ja luovuutta, ja Alex Baena lisää leveyttä ja vauhtia.
Dani Olmo on listattu hyökkääjäksi, mutta voi myös pelata edistyneenä keskikenttäpelaajana.
De la Fuente’n päätös sisällyttää Merino, vaikka Arsenal-keskikenttäpelaaja on ollut poissa suurimman osan kauden toisesta puoliskosta, osoittaa kuinka korkealle hän arvostaa häntä. Lamine Yamal ja Nico Williams ovat myös liian tärkeitä jätettäväksi pois, vaikka molemmat toipuvat takareiden vammoista.
Williams, joka kamppaili myös lantion ongelmien kanssa suurimman osan kaudesta, saattaa olla onnekas, että hänet on valittu, mutta hänen lahjakkuutensa tekee hänet vaikeaksi ohittaa.
Borja Iglesias on ainoa luonnollinen kymppipaikan pelaaja joukkueessa, vaikka Mikel Oyarzabalin odotetaan johtavan liikkuvaa hyökkäystä. Ferran Torres voi pelata keskellä tai oikealla, Yeremy Pino tarjoaa leveyttä, ja Osasunan Victor Munoz on saanut myöhäisen kutsun läpimurto-kauden jälkeen, jolloin hänen nopeutensa aiheutti ongelmia La Ligan puolustuksille.
De la Fuente on valinnut tasapainon, yhdistäen nuoruuden ja kokemuksen joukkueeseen, jossa on vain vähän ilmeisiä heikkouksia. Euroopan mestarina Espanja lähtee MM-kisoihin yhtenä suosikeista.