Norjan Erling Haaland juhlii maaliaan ottelussa Irakia vastaan vuoden 2026 MM-kisoissa Bostonin stadionilla Yhdysvalloissa 16. kesäkuuta 2026 (paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Huang Zongzhi.
Norja voitti Irakin 4-1 MM-kisojen I-ryhmän avausottelussa varhain keskiviikkoiltana (Suomen aikaa), ja tähtihyökkääjä Erling Haaland teki kaksi maalia debyytissään MM-kisoissa.
Tämä oli Norjan ensimmäinen esiintyminen MM-kisoissa vuodesta 1998, ja Irakille ensimmäinen 40 vuoteen.
Haaland avasi maalitilinsä MM-kisoissa 29. minuutilla, kun hän ohjasi matalan keskityksen vasemmalla jalallaan takatolpalta sisään. Irak tasoitti pelin kymmenen minuutin kuluttua, kun Aymen Hussein päätti Amir Alammarin keskityksen päällään maaliin.
Kuitenkin Haaland palautti Norjan johtoon 43. minuutilla. Manchester Cityn hyökkääjä painosti Irakin maalivahti Jalal Hassania, jonka yritys purkaa palloa kimposi Haalandin säärestä maaliin.
”Ensimmäinen maalini oli hieno, toinen vielä hienompi, joten on fantastista, ja olen ylpeä kaikista, että saimme hyvän alun. Tiedämme kuitenkin, että seuraavat ottelut ovat vieläkin haastavampia ja meidän on pelattava vielä paremmin,” sanoi Haaland, joka valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Irak etsi uutta tasoitusta. Ibrahim Bayeshin lähellä maalista laukoma volley kimposi tolppaan, Ali Alhamadi pääsi läpi mutta laukoi ohi, ja Akam Hashim volleyi hieman yli rangaistusalueen reunalta.
Mesopotamian leijonat taistelivat edelleen toisella puoliajalla, ja Husseinilla oli useita yrityksiä, mutta maali jäi tekemättä.
Norja kasvatti johtoaan 76. minuutilla, kun vaihdosta tullut Leo Ostigard päätti kulmapotkun päällään maaliin.
Haaland oli lähellä täydentää hattutemppua debyytissään, mutta hänen laukauksensa torjui Hassan.
Husseinin oma maali lisäajalla varmisti Norjan mukavan voiton.
”Meiltä odotettiin voittoa ja onnistuimme siinä. Nyt kaikki Norjassa ovat varmasti iloisia ja toivon, että ihmiset juhlivat,” Haaland sanoi ja lisäsi, että hän aikoo pitää hyvän vireen, kun Norja kohtaa seuraavaksi Senegal 22. kesäkuuta.
”On tärkeää jatkaa eteenpäin eikä miettiä liikaa. Tämä vaihe on vaikeaa, mutta keskityn seuraavaan ja olen onnellinen,” hän totesi.
Irakin päävalmentaja Graham Arnold ilmaisi ylpeytensä joukkueensa suorituksesta ensimmäisten 70 minuutin aikana.
”Teimme todella hyvin, painostimme Norjaa hyvin, ja heillä on selvästi erittäin hyvä joukkue. Olen ylpeä pelaajista ja heidän panoksestaan, mutta meidän on opittava virheistämme,” hän sanoi.
Arnold uskoo edelleen joukkueensa mahdollisuuksiin, joka seuraavaksi kohtaa Ranskan. ”Olemme ryhmävaiheessa, ja käytettävissä on yhdeksän pistettä, ja tietenkin tämä on kova ryhmä. Mahdollisuus kolmannelle sijalle on yhä olemassa. Kolme pistettä riittää todennäköisesti jatkoon,” hän sanoi.