Sulje
Leijonat kokoontui tiistaina Helsingissä.
Lue tiivistelmä
Aleksander Barkov aloittaa kautensa tällä viikolla ja palaa kaukaloon lähes 11 kuukauden tauon jälkeen.
Barkovin polvi vaurioitui syyskuussa harjoitusleirillä, eikä hän pelannut yhtään NHL-ottelua kaudella 2025–2026.
Barkov on mukana jo torstaina alkavassa Ruotsin EHT-turnauksessa, joka toimii kenraaliharjoituksena ensi perjantaina alkaville MM-kisoille.
Barkov kertoo palaavansa pitkän kuntoutusjakson jälkeen kaukaloon luottavaisin mielin ja antavansa heti 100-prosenttisen suorituksen.
Näytä lisää
Tilanne on vähintäänkin erikoinen. Suuri osa maailman kiekkopelaajista on ehtinyt jo päättää kiekkokautensa 2025–2026, mutta Suomen ykköspelaaja Aleksander Barkov on vasta innostuneena aloittamassa sitä.
Barkovin on määrä pelata kauden ensimmäinen ottelunsa torstaina Ängelholmin Catena-areenassa. Otteluna luoteis-Skånen iltapäivässä on Suomi–Sveitsi, Euro Hockey Touria.
– Ainakin hyvät fiilikset on viime pelistä, Barkov toteaa.
Hänen edellinen ottelunsa oli ratkaiseva Stanley Cupin finaali, joka pelattiin Suomen aikaa varhain aamulla 18. kesäkuuta 2025.
Näihin kuviin päättyi Aleksander Barkovin edellinen jääkiekko-ottelu. Kuva: Sam Navarro / Reuters
Tällä kaudella maailman parhaan kahden suunnan keskushyökkääjän oli tarkoitus johtaa Florida Panthersia kohti kolmatta peräkkäistä Stanley Cupia, mutta asiat menivät toisin.
Barkovin, 30, polvi vaurioitui syyskuussa heti harjoitusleirin alussa. Edessä oli yli puolen vuoden kuntoutus.
– Aika nopeasti pystyin kuitenkin jo elämään normaalia elämää, kävelemään ja liikkumaan. Kuntopyörää aloin käyttää heti kuukauden tai kahden jälkeen. Salilla treenasin yläkroppaa, Barkov kertoo.
Kevään aikana Barkov ehti myös harjoitella jäällä Panthersin mukana.
Ilman Barkovia Florida oli heikko joukkueen peräpäässä. Se jäi reilulla marginaalilla ulos pudotuspeleistä, eikä Barkov ehtinyt pelata otteluakaan koko NHL-kaudella.
– Toivotaan, että kunto on hyvä. Olen treenannut ja käynyt jäällä melko paljon. Pelikunnosta en osaa sanoa, kun en ole pelannut.
– Mutta olen luottavaisin mielin lähdössä taas pelaamaan.
Barkov ei siis aio mennä kaukaloon varomaan polveaan.
– Pelaan aina 100-prosenttisesti jokaisessa pelissä ja odotan itseltäni paljon.
Barkov antoi medialle haastatteluja tiistaina, kun Leijonat kokoontuivat Helsinki-Vantaan-lentokentällä ennen EHT-turnaukseen lähtöä. Kuva: Ivan Bessedin
Tämän viikon Ruotsin EHT-turnaus on vielä Barkoville ja Leijonille alkulämmittelyä ennen ensi viikon perjantaina Zürichissa alkavaa MM-turnausta.
Barkovin mukaan Floridan seurajohto oli vastahankaisuuden sijaan jopa iloinen, että organisaation kirkkaimmalle tähdelle tarjoutuu mahdollisuus pelata jääkiekkoa tällä kaudella.
– He olivat aika innoissaan ja onnellisia siitä, että sain mahdollisuuden tulla tänne pelaamaan. Toivottivat vain tsemppiä, Barkov kertoo seuransa suhtautumisesta MM-reissuun.
NHL-tähti saapui Yhdysvalloista kotiseudulleen Tampereelle viime viikonloppuna. Hän suuntasi suoraan Nokia-areenaan katsomaan osaomistamansa Tapparan avausfinaalia KooKoota vastaan.
– Olen tietenkin Tapparan kannattaja, mutta oli hienoa nähdä paikan päällä, kuinka hyvin KooKoo pelasi ensimmäisessä finaalissa. Toinen peli oli jo Tapparalta parempi.
– KooKoo pelaa todella hyvin. He liikkuvat hyvin ja ovat melko fyysisiä ja taitavia pelaajia. Viimeistelevätkin hyvin. Heillä on hyvä flow päällä, Barkov kehuu.
Maajoukkuepaidassa Barkov pelasi edellisen kerran viime vuoden helmikuussa lyhyessä 4 Nations -turnauksessa.
MM-kisoissa Barkov on pelannut ennen tätä kevättä vain kahdesti, NHL-uransa alkuvuosina 2015 ja 2016. Niistä jälkimmäinen päättyi karvaaseen finaalitappioon Moskovassa, kun NHL-tulokas Connor McDavid ratkaisi maailmanmestaruuden Kanadalle.
– Ne kisat tuntuvat jo aika kaukaisilta. Vaikka tuntuu, että tämä koko ura on yksi pitkä kausi, jossa ei oikein tule taukoja – paitsi nyt.
– Paljon hyviä muistoja. Pelasimme todella hyvin, Barkov muistelee.
Barkovin edellisistä MM-kisoista on kulunut kymmenen vuotta. Kuva: Ivan Bessedin
Myös tällä kertaa Leijonilta on lupa odottaa Barkovin johdolla menestystä. Etenkin Suomen sentterikalusto on MM-kisoihin poikkeuksellisen vahva.
Barkovin taustalla keskikaistalle vaihtoehtoina ovat NHL-pelaajat Anton Lundell ja Aatu Räty sekä Euroopan kaukaloiden luotettavat pelaajat Sakari Manninen ja Hannes Björninen. Myös huippukauden pelanneet Janne Kuokkanen ja mahdollisesti vielä joukkueeseen liittyvä Henrik Borgström ovat keskushyökkääjiä.
Joukkueessa on monia Barkoville tuttuja pelaajia.
– On tässä muutama nuorempi kaveri, joita en ole aiemmin tavannut, mutta suurimman osan kanssa olen joko pelannut vastaan tai samalla puolella, Barkov toteaa.
Fakta
Leijonien ohjelma
Ruotsin EHT (Ängelholm)
-
To 7.5. klo 16 Suomi–Sveitsi
-
La 9.5. klo 13 Suomi–Tshekki
-
Su 10.5. klo 17 Suomi–Ruotsi
MM-kisat (Zürich)
-
Pe 15.5. 17.20: Suomi–Saksa
-
La 16.5. 17.20: Unkari–Suomi
-
Ma 18.5. 17.20: Suomi–Yhdysvallat
-
To 21.5. 17.20: Latvia–Suomi
<li