Sulje
KOUVOLA
Suomi-Tanska 10–5
Odottamaton vieras saapui kylään huonoimmalla mahdollisella hetkellä.
Ajatus ei ollut vältettävissä, kun Leijonat saapui perjantaina Kouvolaan pelaamaan MM-leiriin liittyvää maaottelua Tanskaa vastaan.
Kun Suomen pelaajat syöksyivät Sumulaakson jäälle, oli paikallinen ylpeys KooKoo 90 kilometrin päässä Lappeenrannassa pelaamassa seuran historian merkittävintä ottelua.
KooKoo kamppaili SM-liigan neljännessä välierässä SaiPaa vastaan.
Suuri joukko kouvolalaisia faneja oli matkustanut Lappeenrantaan. Yli tuhat henkeä oli Kouvolan torilla seuraamassa ottelua valtavalta kuvaruudulta.
Kouvolan perjantai-illassa oli todellinen runsaudenpula kiekkoviihteestä.
Leijonat iski kymmenen maalia Tanskan verkkoon Kouvolassa. Kuva: Jussi Eskola
Jääkiekkoliitto sai taloudellista hyötyä, vaikka kalenterit kolisivat. Kouvolan ottelun liput olivat tulleet myyntiin helmikuussa. Yleisöä oli yllättävän paljon: 3 581 katsojaa.
Monet Leijonien pelin valinneista faneista olivat saapuneet paikalle eri puolilta Suomea. Leijonat on aina Leijonat.
Ottelujuontaja Sara Sulander lupasi pitää yleisön ajan tasalla KooKoon maaleista.
Mitään ei kuitenkaan kuulunut.
Kouvolassa oli runsaasti leijonafaneja. Kuva: Jussi Eskola
Liitto on perinteisesti vienyt kevään maaotteluita pienempiin kaupunkeihin. Tarkoituksena on levittää maajoukkueen ilosanomaa ja tuoda Leijonat näyttämöille, joissa paikalliset fanit pääsevät heitä harvoin näkemään.
Tämä tapa on erinomainen ja konsepti toimii, kuten yleisömäärät osoittavat. Viime kaudella Leijonat pelasi Hämeenlinnassa ja Raumalla, tällä kaudella vuorossa olivat Lahti ja Kouvola.
Yleisö sai todistaa huikeaa maalisaldoa. Antti Pennasen joukkueella on vielä hiottavaa pelitavassa ennen kolmen viikon päästä Sveitsissä alkavia MM-kisoja.
Malmöä seuratasolla edustava ykkössentteri Janne Kuokkanen teki tehot 1+4.
27-vuotias Kuokkanen on suomalaisen jääkiekon erikoisuus: yli sata NHL-ottelua, vahvaa tulosta Sveitsin ja Ruotsin liigoissa, mutta MM-kisoissa hän ei ole koskaan ollut.
Tasapainoinen sentteri on ollut roolituksissa väliinputoaja. Hän pyrkii edelleen kisapaikkaan.
Puolustaja Santeri Hatakka, 25, on samassa tilanteessa. Hän on pelannut 21 NHL-ottelua, mutta ei ole osallistunut MM-kisoihin. Hatakka iski Tanskan verkkoon kaksi maalia, mikä ei 10–5-voitossa kuulosta edes uutiselta.