Sulje
Barkov, Lundell ja muut Leijonien tähdet kokoontuivat tiistaina Helsingissä.
ÄNGELHOLM
Suomi–Sveitsi 4–5 vl.
325 päivää. Se on pitkä aika kahden jääkiekko-ottelun välillä.
Niin pitkä, että Skånen kevätaurinko paistoi kirkkaasti Ängelholmissa, kun Aleksander Barkov pelasi eteläruotsalaisessa kunnassa kauden avausottelunsa.
Kun Barkov nosti lordi Stanleyn maljan ilmaan Floridassa 17. kesäkuuta 2025, hän tuskin osasi odottaa tällaista käännettä.
Syyskuinen polvivamma romutti olympiakauden suunnitelmat.
Torstaina Barkov avasi kautensa, kun suuri osa maailman huippupelaajista on jo lopettanut tai lopettamassa omaansa. Barkovin ensimmäinen peli oli Euro Hockey Tourin iltapäiväottelu Sveitsiä vastaan tyhjillään olleessa Catena-areenassa.
Leijonien valkoinen pelipaita yllään ja kapteenin C-kirjain rinnassaan Barkov kyyristyi keskialoitukseen Nico Hischieriä vastaan. Kiekko jäähän.
Suomen paras jääkiekkoilija oli palannut.
Aleksander Barkov on palannut. Kuva: Ville-Veikko Kaakinen / HS
Barkov vakuutti keskiviikon mediatilaisuudessa, että hän ei ole tullut Leijoniin varomaan polveaan. Hän aikoi pelata kaikki tilanteet täysillä.
Sana piti.
Barkov ajoi ahtaisiin väleihin ja liikkui tavalla, ettei lähes vuoden taukoa peleistä huomannut hänestä käytännössä lainkaan.
Hän hallitsi kiekkoa, käytti vahvuuksiaan ja tarjoili maalipaikkoja ketjukavereilleen Lenni Hämeenaholle ja Janne Kuokkaselle.
Suomen ykkösylivoimassa pelasivat Barkov, Anton Lundell, Jesse Puljujärvi, puolustaja Ville Heinola ja aloitukset ottanut Aatu Räty.
Toisessa erässä Barkov antoi oman maalin edessä harvinaisen harhasyötön. Hän korvasi virheensä samassa vaihdossa syöttämällä Puljujärven yksin läpi.
Barkovin paluu on merkittävä asia Leijonien itseluottamukselle. Hän nostaa muiden tasoa.
Jokaisen erän jälkeen Barkov taputti kaikki joukkuekaverinsa jäältä poistuessaan.
Barkovin paluu sai jopa Ängelholmin maalaisidyllissä hallikuuluttajan innostumaan niin, että pelaajaesittelyssä tämä karjaisi hänen nimensä.
Barkovin polvi leikattiin 25. syyskuuta. Toipumisaika arvioitiin tuolloin 7–9 kuukaudeksi.
Hän palasi seitsemän kuukautta ja 12 päivää leikkauksen jälkeen.
Aleksander Barkov oli koko NHL-kauden sivussa polvivamman takia. Kuva: Ville-Veikko Kaakinen / HS
Onko Leijonat yksi suurimmista MM-kultasuosikeista tänä keväänä? On, koska Barkov on mukana.
Barkovin myötä on täysin uskottavaa, että torilla tavataan toukokuun viimeisinä tunteina ja vielä kesäkuun puolella.
Barkov oli ensimmäinen NHL-vahvistus, jonka Jääkiekkoliitto julkaisi 16. huhtikuuta. Samassa tiedotteessa tuli Anton Lundell. Sen jälkeen NHL-nimiä on tullut lähes ennennäkemättömällä tahdilla.
Barkovin läsnäololla on vetovoimaa.
Leijonilla on 13 NHL- tai AHL-pelaajaa, ja he kaikki – Barkovia lukuun ottamatta – ovat pelanneet NHL:ssä tällä kaudella. Topias Vileniä ja Aatu Rätyä ei ole vielä nimetty lopulliseen MM-joukkueeseen, mutta valinnat ovat todennäköisiä. Maalivahti Joonas Korpisalo, puolustajat Henri Jokiharju ja Nikolas Matinpalo sekä hyökkääjä Teuvo Teräväinen lentävät suoraan Sveitsiin kisapaikalle.
Barkov, Lundell ja maalivahti Justus Annunen, puolustajat Olli Määttä, Urho Vaakanainen ja Ville Heinola sekä hyökkääjä Lenni Hämeenaho pelaavat Ängelholmissa kisalippu takataskussa.
Sveitsiä vastaan Leijonien tehokkain ketju oli Lundellin (tehot 0+3) johtama kakkosvitja laidoillaan Sakari Manninen ja Puljujärvi. Puljujärvi iski Lundellin laukauksen riparista Suomen ensimmäisen maalin, sähäkkä Vili Saarijärvi laukoi pakin paikalta toisen.
Puljujärvi teki iltapäivän toisen maalinsa ja Suomen 4–4-tasoituksen ylivoimalla maalin edestä.
Suomen kolmannen maalin teki nelosketjun voimanpesä Saku Mäenalanen.
Sveitsi voitti rankkarikisassa. Barkov oli Suomen ainoa onnistuja.
Barkovin MM-projekti on nyt käynnistetty.
Barkovin arvosta kertoo kaiken oleellisen Florida Panthersin kausi. Barkovilta jäi välistä kaikki 82 runkosarjaottelua. Panthers ei päässyt pudotuspeleihin.
Barkovilta jäi välistä myös Leijonien kaikki kuusi olympiaottelua helmikuussa Milanossa. Pronssille yltäminen oli Suomelta hieno suoritus.
Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Barkov pelaa sunnuntaina 31. toukokuuta kello 21.20 kauden kolmannentoista ottelunsa ja päättää sen samalla tavalla kuin NHL-kautensa Floridassa viime kesänä. Kapteenina pokaali ilmaan nostaen.