Rio Ferdinand ja Steven Gerrard olivat kaksi pelaajaa suuressa Englannin pelaajajoukossa, joka ei kyennyt tulemaan toimeen keskenään. Kuva: imago sport
Katkeruus ja keskinäiset kaunat heikensivät Englannin mahdollisuuksia arvokisoissa 2000-luvulla. Takavuosien tähdet Rio Ferdinand ja Steven Gerrard ovat myöntäneet avoimesti, että he ”vihasivat” toisiaan pelivuosinaan.
Ferdinandin ja Gerrardin sukupolvi, johon kuuluivat mm. David Beckham, Wayne Rooney ja Frank Lampard, oli tietynlainen kultainen sukupolvi Englannille. Huippumenestystä ei kuitenkaan saavutettu.
Menestymättömyyttä on ihmetelty pitkään. Sittemmin on käynyt ilmi, että huono joukkuekemia oli merkittävä syy ongelmille. Ferdinand keskusteli ongelmista The Timesin viime viikonloppuna julkaisemassa haastattelussa.
– Gerrard ei pitänyt minusta, enkä minä todellakaan pitänyt hänestä. Meidän seurojemme välillä (Manchester United ja Liverpool) oli vihaa, Ferdinand totesi.
Kaunat on sittemmin sovittu, mutta vasta pelivuosien jälkeen. Nykyisin takavuosien Englannin tähdet esiintyvät asiantuntijoina tv-lähetyksissä kuin parhaat ystävät. Pelivuosina tilanne oli toinen.
Ferdinand ja Gerrard käsittelivät tilannetta jo viime vuonna Ferdinandin Youtube-kanavalla.
– Olimme isoegoisia luusereita. Nykyisin näen televisiosta, miten Jamie Carragher istuu Paul Scholesin kanssa ja he näyttävät siltä kuin olisivat olleet parhaita kavereita 20 vuotta. Sama juttu Carragherin ja Gary Nevillen välillä. Olen myös läheisempi sinun kanssasi nyt kuin silloin, kun pelasimme maajoukkueessa 15 vuoden ajan, Gerrard totesi tuolloin Ferdinandille.
Kaksikko ihmetteli, miksi he eivät olleet riittävän kypsiä nuorempina sopimaan kaunansa edes siksi aikaa, kun he pelasivat maajoukkueessa.
– Miksi emme löytäneet minkäänlaista yhteyttä Englannin maajoukkueessa? Uskon, että maajoukkueen huono kulttuuri oli merkittävä syy. Vietimme kaikki niin paljon aikaa huoneissamme. Emme olleet joukkue.
Englannilla oli useita nimekkäitä valmentajia, kun Unitedin ja Liverpoolin tähtipelaajat hallitsivat maajoukkuetta. Sven-Göran Eriksson, Steve McClaren, Fabio Capello ja Roy Hodgson yrittivät ja epäonnistuivat.
Entinen maajoukkuetähti Gareth Southgate panosti oman aikansa aikana erityisesti joukkuekemiaan. Vaikka Englanti ei voittanut pokaalia hänen aikakaudellaan, Englanti pelasi ja menestyi paremmin.
Ferdinand totesi viikonlopun haastattelussa Timesissa, että Gerrard oli oikeassa kritisoidessaan silloista maajoukkuetta.
– Oli hyvä, että Stevie sanoi mitä sanoi silloin. Istuimme hänen kanssaan vastakkain ruokapöydässä Englannin leirillä, ja mietin vain, että joukkueemme kohtaa parin viikon päästä. En edes pidä sinusta juuri nyt. Tunsin samoin (Chelsean) John Terryn ja Lampardin suhteen. Se oli haitaksi maajoukkueelle.