Nikita Haikin on Bodö Glimtin puolustuksen keskeinen pelaaja Kuva: Joao Bravo/Sports Press, ZUMA Press
Jalkapallon Mestarien liigassa erottunut Bod/Glimtin maalivahti Nikita Haikin on saanut Norjan kansalaisuuden, mikä tekee hänestä edustuskelpoisen kesän jalkapallon MM-kisoissa.
Haikin, 30, on edustanut urallaan Venäjän ja Israelin nuorisomaajoukkueita. Israelissa syntynyt maalivahti ilmaisi aikomuksensa edustaa Norjaa jo viime vuoden marraskuussa, ja nyt hänen toiveensa on toteutunut.
Venäjältä on tullut pääasiassa myönteisiä reaktioita Haikin päätökseen liittyen, raportoi NRK.
Tunnettu venäläinen kommentaattori Dmitri Guberniev toivoi Haikinille menestystä.
– Nyt jotkut saattavat kutsua häntä petturiksi, mutta minä vastaanotan tämän uutisen rauhallisesti. Uskon, että 2000-luvulla ihmiset voivat itse valita, missä he asuvat ja työskentelevät, Guberniev totesi Sport-Express-sivuston mukaan.
Monet venäläiset entiset pelaajat ovat onnitelleet maalivahtia uuden kansalaisuuden johdosta.
– Hän tekee kaiken oikein. Hän elää ja nauttii sekä jalkapallosta että elämästään. Olen tuntenut Nikitan hänen lapsuudestaan lähtien. Tämä tekee minut ylpeäksi, kertoi Aleksandr Mostovoi.
NRK:n mukaan myös venäläismedian kommenttikentissä Haikiniin suhtaudutaan pääasiassa myönteisesti.
Jotkut venäläiset eivät ole ottaneet uutista yhtä hyvin vastaan. Viime vuonna venäläinen poliitikko Vitali Milonov kritisoi maalivahtia päätöksestään hakea Norjan kansalaisuutta.
– On mahdotonta, että Haikinista tulisi norjalainen. Hänestä ei koskaan tule norjalaista. Hänestä tulee vain petturin kasvot, Milonov sanoi.
– En olisi itse koskaan tehnyt samoin. Olen isänmaallinen. Mutta jos tarkastellaan tilannetta puhtaasti urheilun näkökulmasta, voin ymmärtää sen. Hän näkee mahdollisuuden pelata MM-kisoissa, entinen Zenitin pelaaja Aleksei Gasilin kertoi Match TV -sivustolle.
Haikin sai tietää kansalaisuudestaan torstaina. Perjantaina hänestä otettiin jo kuvia Norjan lipun kanssa Bodössä.
Maalivahdin vaimo on norjalainen, ja hän on asunut maassa vuodesta 2019 lähtien.
Venäläisurheilijana Haikin on poikkeuksellinen, sillä hän on puhunut Ukrainan puolesta heti Venäjän hyökkäyssodan alusta alkaen.