Uruguailainen Mathías Olivera (oikealla) kamppailee Kap Verdeltä olevan Gilson Benchimolin kanssa ottelussa Miami Stadiumilla, Yhdysvalloissa, 21. kesäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Xu Zijian.
Kap Verde, joka tekee debyyttinsä MM-kisoissa, onnistui pitämään kahden aikaisemman maailmanmestarin Uruguayn 2-2 tasapelissä maanantaina (Suomen aikaa), osoittaen, että heidän yllättävä avauspisteensä 2010 voittajaa Espanjaa vastaan ei ollut sattumaa.
Kevin Pina teki Kap Verden ensimmäisen MM-kisamaalin 21. minuutilla, ja Helio Varela iski tasoituksen toisella puoliajalla, varmistaen 2-2 tasapelin.
Pina, 29-vuotias keskikenttäpelaaja, joka pelaa Venäjän liigassa, asettui vapaapotkuun 25 metristä, vaikka harva odotti hänen laukovan tuolta etäisyydeltä. Hän kuitenkin löi pallon voimakkaasti ohi Uruguayn maalivahdin Fernando Musleran, tuoden joukkueensa johtoon.
Maali oli jälleen yksi merkkipaalu puolen miljoonan asukkaan saari-valtiolle, joka oli aiemmin saavuttanut ensimmäisen MM-pisteensä pitämällä hallitsevan Euroopan mestarin maalittomassa tasapelissä avausottelussaan.
FIFA:n presidentti Gianni Infantino seurasi ottelua, ja Uruguay pääsi takaisin peliin 44. minuutilla, kun Maxi Araujo sukelsi ja päätti toisen maalinsa turnauksessa, sen jälkeen kun Sidny Lopes Cabral oli noussut puhdistamaan palloa, mutta hänen päänsä osui omaan tolppaansa.
Uruguay johti 2-1 ensimmäisen puoliajan päättyessä, kun Araujo antoi upean keskityksen Agustin Canobbiolle, joka ohjasi pallon ohi Kap Verden maalivahdin Vozinhan, joka oli torjunut seitsemän hienoa laukausta Espanjaa vastaan.
40-vuotias maalivahti oli saanut äitinsä seuraamaan ottelua eristyksissä, sillä hän ei ollut voinut osallistua Espanjaa vastaan pelattuun upeaan tasapeliin viisumin puutteen vuoksi.
”En ole koskaan menettänyt uskoa tähän joukkueeseen ja poikaani,” sanoi Ana Candida Evora, joka saapui Miamiin perjantaina ja tapasi poikansa viikonlopun aikana.
Se oli myös ensimmäinen MM-ottelu, jossa kaksi aloittavaa maalivahtia oli yli 40-vuotiaita. Muslera, joka pelasi 18. MM-ottelunsa, täytti 40 vuotta 16. kesäkuuta.
Varela tasoitti Kap Verden tilanteen 61. minuutilla, kun hän sijoitti pallon tyhjään maaliin Uruguayn kenttäpuoliskolla tapahtuneen virheellisen syötön jälkeen, jolloin Muslera oli kaukana maalistaan.
”Olen unelmoinut tästä, mutta en koskaan kuvitellut, että se tapahtuisi näin. Ensimmäisen maalin tekeminen maajoukkueessa MM-debyytissä on uskomatonta. Minulla ei ole sanoja,” Varela totesi.
Kap Verden valmentaja Bubista näytti rauhalliselta ja sanoi: ”Haluan onnitella joukkuetta ja kaikkia ihmisiämme siitä, miten pelasimme sydämellämme.”
”Päätimme ottelun suurten vaikeuksien keskellä, monet pelaajat kärsivät jo krampeista,” hän sanoi. ”Mutta joukkueemme oli rohkea koko ajan, aina etsien voittoa, ja se tekee meidät hyvin onnellisiksi.”
Laajennetuissa 48 joukkueen turnauksessa Kap Verde on yksi suurimmista yllätyksistä ja sillä on todellinen mahdollisuus edetä pudotusvaiheeseen.
Espanja johtaa H-ryhmää neljällä pisteellä, kun taas Uruguay ja Kap Verde ovat molemmat keränneet kaksi pistettä kahdesta tasapelistä. Saudi-Arabia on ryhmän viimeisenä yhdellä pisteellä Uruguayn kanssa pelatusta tasapelistä.
Espanja pelaa viimeisen ryhmäottelunsa Uruguayn kanssa, kun taas Kap Verde kohtaa Saudi-Arabian.