Kolumbian keskikenttäpelaaja James Rodriguez. Arkistokuva Xinhua.
Kolumbian päävalmentaja Nestor Lorenzo on ilmaissut tukensa Minnesotan keskikenttäpelaajalle James Rodriguezille, joka odottaa olevan kunnossa FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuissa. Hän kuvasi Rodriguezia joukkueen toiveiden kannalta keskeiseksi pelaajaksi turnauksessa, raportoi Xinhua.
Rodriguez, 34, on torstaina nimetty Kolumbian alustavaan 55 pelaajan ryhmään jalkapallon päätapahtumaa varten, joka alkaa ensi kuussa Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa.
”Hän haluaa saapua parhaassa mahdollisessa kunnossa. Näen hänet fyysisesti hyvässä tilassa. Hän on käytettävissä, kuten kaikki muutkin 26 pelaajan ryhmässä. Tiedän ensikäden, kuinka kovasti hän on taistellut,” Lorenzo kertoi tiedotustilaisuudessa Bogotassa.
James on tehnyt vain kahdeksan esiintymistä kaikissa kilpailuissa Minnesotassa liittymisensä jälkeen MLS-seuraan helmikuussa.
Entisen Real Madridin ja Bayern Münchenin tähden fyysiset ongelmat ovat sisältäneet vakavan kuivumisen, joka johti hänen sairaalahoitoonsa kolmeksi päiväksi Kolumbian ystävyysottelun jälkeen Ranskaa vastaan 29. maaliskuuta.
”Hän on meille tärkeä pelaaja, hän on joukkueen kapteeni. Tiedän ensikäden sitoutumisen ja halukkuuden, jota hän on osoittanut kanssamme. Seuraamme häntä koko ajan,” Lorenzo sanoi.
Lorenzon alustava lista sisältää myös 37-vuotiaan laitapelaajan Juan Cuadradon ja hyökkääjä Sebastian Villan, joka pelasi viimeksi Kolumbian maajoukkueessa vuonna 2019.
Kolumbia aloittaa maailmanmestaruuskilpailu-urakkansa Uzbekistania vastaan Meksiko Cityssä 17. kesäkuuta, ennen kuin kohtaa DR Kongon Guadalajarassa 23. kesäkuuta ja Portugalin Miamissa 27. kesäkuuta.