Abduvohid Nematov (R), Uzbekistanin maalivahti, pelaa ottelussa Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan maailmanmestaruuskilpailuissa Atlantan stadionilla Yhdysvalloissa 27. kesäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Ju Huanzong.
Kongo juhli historiallista hetkeä FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuissa, kun se varmisti paikan 32 parhaan joukossa voittamalla Uzbekistanin 3-1 varhain sunnuntaina (Suomen aikaa) K-ryhmän viimeisessä ottelussa, raportoi Xinhua.
Voitto mahdollisti DR Kongon pääsyn yhdeksi kahdeksasta parhaasta kolmanneksi sijoittuneesta, jääden ryhmän voittaja Kolumbian ja Portugalin taakse, jotka pelasivat lauantaina maalittoman tasapelin. Tulos pudotti myös Etelä-Korean, kun taas Iranin tilanne on edelleen epävarma.
DR Kongo ja Uzbekistan etsivät kumpikin ensimmäisiä voittojaan tässä maailmanmestaruuskilpailussa, ja molemmat saapuivat otteluun mahdollisuus edetä pudotuspelivaiheeseen. DR Kongo piti Portugalin 1-1 tasapelissä, mutta kärsi takaiskun 1-0 tappiossa Kolumbialle. Debytoiva Uzbekistan puolestaan hävisi molemmat ensimmäiset ryhmänsä ottelut.
Ottelu oli molemmille joukkueille pakollinen voitto, sillä DR Kongon oli voitettava päästäkseen 32 parhaan joukkoon, kun taas Uzbekistanin oli voitettava suurella marginaalilla.
Uzbekistan aloitti ottelun aggressiivisesti. Eldor Shomurodov sai pallon maaliin vain sekunteja ottelun alusta, mutta hän oli paitsiossa tilanteessa.
Entinen Roma-pelaaja teki maalin 10. minuutilla upean joukkuepelin jälkeen, kun Akmal Mozgovoyn nostopassi löysi Shomurodovin, joka nosti pallon yli maalivahti Lionel Mpasiin.
DR Kongo luuli tasoittaneensa pelin muutamaa minuuttia myöhemmin, mutta Nathanael Mbukun laukaus hylättiin VARin toimesta hänen virheensä vuoksi tilanteessa.
Aika avoimessa ensimmäisessä puoliajassa Dostonbek Khamdamovin keskitys-laukaus osui Mpasiin, ennen kuin DR Kongon Chancel Mbemba laukoi ohi maalin.
Molemmat joukkueet loivat useita paikkoja tauon jälkeen, kun Yoane Wissan yritys meni ohi maalin, kun taas toisessa päässä Shomurodovin ensimmäinen laukaus osui maalin yläpintaan.
DR Kongo tasoitti pelin 68. minuutilla rangaistuspotkulla, kun Abdukodir Khusanov kaatoi Wissan rangaistusalueella, ja Newcastle Unitedin pelaaja viimeisteli sen itse.
Leopardit käänsivät pelin 78. minuutilla, kun Meschack Elian ohjaus muuttui syötöksi Fiston Mayelelle, joka nosti kauniin viimeistelyn ohi lähestyvän maalivahti Abduvohid Nematovin.
Uzbekistan näytti jäävän jälkeen, ja DR Kongo varmisti voittonsa ottelun loppuhetkillä, kun Wissa nappasi pallon rangaistusalueen reunalta ja laukoi voimakkaasti kulmaan.
32 parhaan kierroksella Kolumbia kohtaa Ghanan Kansas Cityn stadionilla 3. heinäkuuta, kun taas Portugali kohtaa Kroatian Toronton stadionilla 2. heinäkuuta ja DR Kongo kohtaa Englannin Atlantan stadionilla 1. heinäkuuta.