Kroatian keskikenttäpelaaja Luka Modric (edessä vasemmalla) vaihdettiin kentältä joukkuekaverinsa Mario Pasalicin (edessä oikealla) toimesta ottelussa Panama vastaan Kanadan Torontossa, 23. kesäkuuta 2026 (Kanadan paikallisaika). Kuva: Xinhua, Yang Shu.
Kroatian keskikenttäpelaaja Luka Modric saavutti 200 maaottelun rajan, mikä tekee hänestä historian neljännen miehen, joka on saavuttanut tämän merkkipaalun, kun hänen joukkueensa voitti Panaman 1-0 Toronton stadionilla varhain keskiviikkoaamuna (Suomen aikaa), raportoi Xinhua.
Vaihtopelaaja Ante Budimir teki ottelun ainoan maalin 54. minuutilla, mikä toi Kroatialle turnauksen ensimmäiset kolme pistettä L-ryhmässä ja pudotti Panaman, joka jäi ilman pisteitä kahden ottelun jälkeen.
Modric, 40-vuotias, joka debytoi MM-kisoissa Saksassa vuonna 2006, liittyy Cristiano Ronaldoon, Lionel Messiin ja Kuwaitin Bader Al-Mutawaan ainoina miehinä, jotka ovat saavuttaneet 200 maaottelua. Ronaldo, joka pelaa ennätyksellistä kuudetta kertaa MM-kisoissa Portugalin joukkueessa, pitää hallussaan kaikkien aikojen ennätystä yli 230 maaottelulla.
57. minuutilla Modric oli lähellä auttaa Kroatiaa tuplaamaan johtonsa, käynnistäen vastahyökkäyksen Panaman kulmapotkusta ja syöttäen Mario Pasalicin läpi maalintekoon, mutta keskikenttäpelaajan laukaus torjuttiin. Modric vaihdettiin kentältä 81. minuutilla ja sai seisaaltaan suosionosoituksia 43 036 katsojan edessä.
Panama, joka osallistuu vain toisiin MM-kisoihinsa, voi löytää positiivisia asioita huolimatta tuloksesta. Thomas Christiansenin joukkue laukoi kahdeksan kertaa Kroatian kuutta laukausta vastaan, mukaan lukien pää, joka osui ylärimaan 23. minuutilla. Se päättää turnauksen lauantaina L-ryhmän johtajaa Englantia vastaan.
Kroatialle voitto pitää elossa vaikuttavan uran, joka on ollut noin neljän miljoonan asukkaan kansalle. Ensimmäisistä MM-kisoistaan vuonna 1998 lähtien Kroatia on ollut kakkonen kerran, vuonna 2018, ja kolmonen kahdesti, vuosina 1998 ja 2022.
Kroatia kohtaa Ghanan viimeisessä lohko-ottelussaan lauantaina, tietäen, että voitto takaa pääsyn 32 parhaan joukkoon. Englanti ja Ghana ovat tällä hetkellä keränneet kumpikin neljä pistettä aiemman maalittoman tasapelin jälkeen tiistaina.