Jari-Matti Latvala, 41, on taitava automies. Kuva: Riku Luomaa
Lue tiivistelmä
Toyotan MM-rallitallin johtaja Jari-Matti Latvala tunnustaa olleensa väärässä kuljettajavalintansa suhteen.
Latvala tarkentaa nyt aiempia lausuntojaan.
Latvala arvioi MM-sarjaa johtavan Takamoto Katsutan ja Sami Pajarin suorituksia.
Näytä lisää
Tuskin kukaan osasi ennakoida, että Takamoto Katsuta on rallin MM-sarjan kärjessä neljän kilpailun jälkeen.
Tämä on kuitenkin tilanne dramaattisen Kroatian asfalttikilpailun jälkeen.
Hyundain belgialainen tähti Thierry Neuville, 37, teki ajovirheen Kroatiassa ollessaan johdossa rallin viimeisellä erikoiskokeella. Tämän seurauksena voittoon ja MM-sarjan kärkeen nousi Toyotan 33-vuotias japanilaiskuljettaja Katsuta.
– En olisi missään nimessä uskonut, että Katsuta johtaa MM-sarjaa tässä vaiheessa, myöntää Toyotan MM-rallitallin johtaja Jari-Matti Latvala.
Takamoto Katsuta, 33, on yllättänyt MM-sarjassa. Kuva: Luca Barsali
Katsutalle osakilpailuvoitto oli jo toinen peräkkäinen Safari-rallin voiton jälkeen. Safari-rallin voitto oli hänen ensimmäinen MM-pääkilpaluokassaan.
– Minulta kysyttiin Safarin jälkeen, voisiko Katsuta voittaa heti toisen rallin peräkkäin. Sanoin silloin, että ei nyt ihan Kroatian asfaltilla, koska se kilpailu ei ole ollut hänen vahvinta osaamisaluetta. Mutta Katsuta todisti, että olin väärässä, Latvala toteaa.
Katsuta on viime vuosina osoittanut vauhtiaan, mutta hän on usein sortunut myös ajovirheisiin. Viime aikoina hän on kuitenkin saavuttanut aivan uuden tason tuloksellisesti.
Mutta millaisina Latvala näkee Katsutan mahdollisuudet kuljettajien MM-tittelin voittamiseen? Onko Katsutalla realistinen mahdollisuus henkilökohtaisen maailmanmestaruuden saavuttamiseen?
– Katsuta on kyllä kehittynyt ja saanut uutta energiaa tekemiseensä. Mutta paine kasvaa nyt, kun hän on kärjessä ja johtaa sarjaa. Hän on täysin uudessa tilanteessa, ja nyt nähdään, miten hän hallitsee sen, Latvala pohtii.
– Hän voi kauden edetessä olla lähellä mestaruuskamppailua. Mutta en ole aivan varma, onko tämä vuosi vielä se, jolloin hän voisi mestaruuden mahdollisesti voittaa. Luulen, että ensi vuosi voisi olla hänelle vieläkin parempi mestaruustaiston kannalta, kun kokemusta kärkipään kilpailuista on kertynyt lisää, Latvala, 41, lisää.
Toyota-kuljettaja Sami Pajarilla oli mahdollisuus voittaa Kroatian haastavassa asfalttikilpailussa, mutta se lipesi rengasrikon vuoksi. Hän päätyi lopulta kilpailun toiseksi.
Pajari saavutti Kroatian rallin toisella sijallaan uransa parhaan sijoituksen MM-pääluokassa toistaiseksi, vaikka voitto jäi häneltä saavuttamatta.
Pajarille, 24, palkintopallisija oli kolmas peräkkäinen. Hän on MM-pisteissä nyt neljäntenä.
– Samin henkinen lukko murtui Ruotsin rallin kolmannella sijalla tänä vuonna. Ruotsin MM-rallin jälkeen asiat ovat lähteneet sujumaan, Latvala toteaa.
– Viime vuonna Sami sai rauhassa kerätä kokemusta ja tehdä työtään. Tälle vuodelle häneen kohdistuvat odotukset ovat kovempia kuin viime vuonna, ja kyllä Sami on selvästi pystynyt nostamaan tasoaan.
Sami Pajari, 24, on saavuttanut hyviä tuloksia viime aikoina. Kuva: Federico Manoni
Tallipomo Latvala uskoo, että Pajarilla on hyvät mahdollisuudet saavuttaa uransa ensimmäinen MM-pääluokan osakilpailuvoitto tänä vuonna.
– Esimerkiksi Portugalin tai Sardinian rallit voisivat olla Samille mahdollisia voiton paikkoja – erityisesti jos hän pääsisi hyötymään lähtöpaikastaan ajojärjestyksessä, Latvala arvioi.
Sami Pajari kiidätti Rally1-kilpaluokan Toyotaa Kroatian asfaltilla. Kuva: MEN Reporter Media LTD
MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Kanariansaarten asfaltilla 23.–26. huhtikuuta.