Jari-Matti Latvala, 41, on täynnä intoa. Arkistokuva. Kuva: Riku Luomaa
Lue tiivistelmä
Ralliautoilun monipuolinen ammattilainen Jari-Matti Latvala tekee viikonloppuna uuden aluevaltauksen Yhdysvalloissa.
41-vuotias Latvala kilpailee Washingtonin osavaltiossa järjestettävässä Olympus-rallissa Toyota GR Corolla RC2 -autolla.
Toyotalla on markkinointiin liittyviä syitä käyttää ralli-Corollaansa Yhdysvalloissa, ja ralliyhteisö on pitkään toivonut MM-sarjan osakilpailun palaavan Pohjois-Amerikkaan.
Näytä lisää
Ralliautoilun monipuolinen ammattilainen Jari-Matti Latvala starttaa viikonloppuna uransa ensimmäiseen ARA-rallisarjan osakilpailuun Yhdysvalloissa.
Latvala, 41, kilpailee Washingtonin osavaltiossa ajettavassa Olympus-rallissa Toyota GR Corolla RC2 -autolla. Uusi Corolla-ralliauto perustuu teknisesti pitkälti Toyotan GR Yaris Rally2 -malliin.
Latvalan kakkoskuljettajana Olympus-rallissa toimii Tuukka Shemeikka, 43.
– Tunnelma on todella korkealla. On mielenkiintoista nähdä, minkälaista ralli on Amerikassa, Latvala iloitsi puhelimitse ennen nuotituksen alkua.
– Jos oikein ymmärsin, niin erikoiskokeet tässä rallissa muistuttavat Walesin MM-rallin pikataipaleita. Walesin MM-rallista olen aina pitänyt, joten on hienoa lähteä matkaan, hän jatkoi.
Jari-Matti Latvala, 41, on kokenut kuljettaja. Kuva: Tuomas Arkimies
Olympus-ralli kuului MM-sarjaan vuosina 1986–1988. Kilpailulla on vahva suomalaisperinne, sillä Olympus-rallin voitti vuonna 1986 Markku Alén ja vuonna 1987 Juha Kankkunen. Vuonna 1988 voiton vei italialainen Massimo Biasion. He kaikki saavuttivat voiton Lancian ratissa.
– Täällä on todellakin hyvä historia suomalaisilla, Latvala totesi.
Toyotalla on markkinointiin liittyviä syitä käyttää ralli-Corollaansa juuri Yhdysvalloissa. Projektilla voi nähdä myös laajempia tavoitteita, sillä ralliyhteisö on jo pitkään halunnut MM-sarjan osakilpailun takaisin Pohjois-Amerikkaan. Kyseessä on merkittävä markkina, eikä Toyota ole ainoa autonvalmistaja, joka haluaa ralliautoilun kautta näkyvyyttä Yhdysvalloissa.
Toyota käyttää Yhdysvalloissa GR Corolla RC2 -automallia. Kuva: Toyota
Rallin MM-sarjassa on viimeksi kilpailtu Yhdysvalloissa vuonna 1988. Nyt näyttää siltä, että MM-ralli Yhdysvalloissa voisi toteutua jo ensi vuonna.
Yhdysvaltojen markkinoille pääseminen olisi merkittävä saavutus mille tahansa liiketoiminnalle – ja tietenkin myös rallille ja sen toimijoille.
Latvala on aiemmin testannut Corollaa Yhdysvalloissa. On mahdollista, että hän osallistuu Olympus-rallin lisäksi myös muihin ARA-sarjan kilpailuihin, mutta kokonaisen ARA-kauden hän ei aio ajaa.
Omalla kuljettajanurallaan 18 MM-rallia voittanut Latvala kilpailee tällä hetkellä pääasiassa historic-luokan kilpailuissa nostalgisella Toyota Celicalla.
Tämän tiedon mukaan hän aikoo myös tänä vuonna osallistua Celicaa modernimmalla autolla Jyväskylän MM-ralliin.
Toyotan MM-rallitallin johtajan tehtäviä Latvala jakaa viime vuoden tapaan Juha Kankkusen kanssa, joka on 67-vuotias.