Kalle Rovanperä, 25, kohtasi haasteita torstaina Saudi-Arabiassa. Kuva: Tuomas Arkimies
Jedda
Suomalainen tähti Kalle Rovanperä, 25, sai heti kokea Saudi-Arabian MM-rallin vaatimukset, kun kilpailu vaativissa maastoissa alkoi torstaina.
Rovanperä kärsi rengasrikosta kilpailun neljännellä erikoiskokeella. Toyotan takarengas tyhjentyi pikataipaleen alussa, mikä johti merkittävään aikahäviöön.
– Tällaisia tilanteita on ollut koko vuoden ajan, ja rengasrikkoja on tullut valtava määrä. Suurin osa niistä tapahtuu ilman osumia tai ajovirheitä.
Rovanperä ei osannut arvioida, mistä torstain rengasrikko johtui.
– Ei mitään käsitystä.
Kalle Rovanperä ajoi Saudi-Arabian haastavissa olosuhteissa Toyotallaan. Kuva: Luca Barsali / ZUMA
Hän ei pysähtynyt vaihtamaan rengasta, vaan ”nilkutti” erikoiskokeen loppuun. Tämä päätös osoittautui oikeaksi.
– Onneksi emme vaihtaneet rengasta, joten emme menettäneet enempää aikaa. Pystyimme pitämään renkaan vanteella, joten hävisimme vähemmän aikaa verrattuna siihen, että olisimme pysähtyneet vaihtamaan sen.
– Pelko oli, että kestääkö rengas vanteella erikoiskokeen maaliin. Kun se kerran lähtee vanteelta, se tapahtuu todella nopeasti ja joutuu ajamaan hyvin hitaasti.
Rovanperä oli huoltotauolla kymmenentenä, minuutin ja kahdeksan sekuntia jäljessä rallin yllättäjäjohtajasta, Fordilla ajavasta Martins Sesksistä.
Rovanperällä oli kilpailun alkaessa pieni mahdollisuus saavuttaa uransa kolmas rallikuljettajien maailmanmestaruus Saudi-Arabiassa MM-kauden päätösrallissa. Rovanperä oli torstain aamupäivän huollossa edelleen sitä mieltä, että hänellä on mahdollisuuksia MM-titteliin.
– Fiilis ei ole muuttunut rallin alun jälkeen. Painamme vain eteenpäin ja katsomme, mitä on mahdollista. Toivotaan, että vältymme jatkossa rengasrikkoilta.
Saudi-Arabiassa MM-kauden päätösosakilpailuun pistetaulukon kärkisijalta lähti Rovanperän Toyota-tallitoveri, 36-vuotias britti Elfyn Evans, jolla on 272 pistettä.
Pistetaulukon toisella sijalla on ranskalainen mestari, 41-vuotias Toyota-kuljettaja Sébastien Ogier, jolla on 269 pistettä. Kolmantena olevan Rovanperän pistemäärä on 248.
Ogier oli huoltotauolla seitsemäntenä ja Evans kahdeksantena.
Ralli jatkuu torstaina iltaan asti. Kilpailu päättyy lauantaina.