Kalle Rovanperä, 25, kilpailee merkittävistä asioista Saudi-Arabian MM-rallissa. Kuva: Tuomas Arkimies
Jedda
Rallikuljettajien MM-tittelistä käytävä kilpailu on tiivistymässä kauden päätöskilpailussa Saudi-Arabiassa.
MM-sarjan johtaja, Toyotan brittiläinen kuljettaja Elfyn Evans kohtasi haasteita kilpailun 11. erikoiskokeella. Evans, 36, joutui pysähtymään vaurioituneen renkaan vaihtamiseksi. Tämä oli merkittävä isku hänen MM-tittelihaaveilleen.
– Kaikki ei ole vielä menetetty, mutta tilanne ei ole hyvä, kilpailussa kymmenenneksi pudonnut Evans totesi perjantain aamupäivän huoltotauolla.
– En tiedä, mistä rengasrikko johtui. Teimme päätöksen vaihtaa rengas, emmekä yrittäneet ajaa vaurioituneella renkaalla erikoiskokeen maaliin. Minusta erikoiskoetta oli liikaa jäljellä, jotta olisimme voineet yrittää ajaa rengasta vaihtamatta sen loppuun, Evans jatkoi.
Elfyn Evansin MM-tittelihaaveet kokivat kolauksen. Kuva: Tuomas Arkimies
Myös Evansin tallikaverilla Kalle Rovanperällä, 25, oli omat rengasongelmansa samalla erikoiskokeella kuin Evansilla. Hän kohtasi niin sanotun hitaan rengasrikon, joka ei merkittävästi hidastanut hänen vauhtiaan.
– Meillä on ollut nyt yhteensä neljä rengasrikkoa tässä kilpailussa, Rovanperä totesi perjantain aamupäivän huoltotauolla.
Rengasasiat ovat olleet paljon keskustelua herättäviä Saudi-Arabian MM-rallissa. Kuvassa rengasvalmistaja Hankookin toimipiste kilpailun huoltoalueelta. Kuva: Tuomas Arkimies
Rovanperällä on edelleen pieni mahdollisuus maailmanmestaruuteen. Hän jatkaa kilpailua kahdeksannelta sijalta. MM-tittelitaistossa parhaassa asemassa tällä hetkellä oleva ranskalainen mestari Sébastien Ogier, 41, on Toyotallaan kilpailussa seitsemäntenä.
– En voi liikaa seurata muiden suorituksia. Meillä kaikilla, jotka taistelemme MM-tittelistä, on varmaankin samankaltaiset olosuhteet. Yritämme vain pitää hyvän vauhdin ja välttää ongelmia. Se on ainoa asia, mitä voimme tehdä, Rovanperä pohti mestaruuskamppailusta.
– Ajaminen tuntui nyt mukavammalta kuin torstaina. Mutta riskirajoja ei voi täällä liikaa säännöstellä, kun tiet ovat niin haastavia ja kiviä on joka puolella. En ole kuitenkaan liikaa varonut mitään ylimääräistä. Yritämme jatkaa samalla tavalla ja pysyä ongelmista erossa.
Kalle Rovanperä kiidättää Toyotaansa Saudi-Arabiassa. Kuva: Luca Barsali / ZUMA
Kilpailu jatkuu myöhemmin päivällä. Ralli päättyy lauantaina.
Rata-autoilun pariin ensi vuonna siirtyvä Rovanperä ajaa nyt toistaiseksi viimeistä MM-ralliaan.