Tom Fowler on Toyotan MM-rallitallin keskeisiä henkilöitä. Kuva: Hannu Rainamo
Virolainen tähti Ott Tänakin siirtyminen Toyotan MM-rallitallin testikuljettajaksi on herättänyt keskustelua hänen ja japanilaismerkin tulevaisuudensuunnitelmista.
Tänak, 38, päätti vetäytyä rallin MM-sarjasta Hyundain kuljettajana viime kauden lopussa. Hän perusteli päätöstään muun muassa sillä, että haluaa viettää enemmän aikaa perheensä kanssa.
On kuitenkin tiedossa, että Tänak on äskettäin testannut Toyotan vuoden 2027 MM-pääkilpaluokan autoa. Hänen on myös raportoitu jatkavan testityötä Toyotalla tämän kauden aikana.
Yksi keskeinen kysymys on, aikooko Tänak mahdollisesti kilpailla Toyotalla MM-sarjassa ensi vuonna.
Toyotan MM-rallitallin tekninen johtaja Tom Fowler kommentoi asiaa DirtFish-sivustolle.
– Ensimmäinen kysymys on se, haluaako Tänak ylipäätään kilpailla? Se riippuu siitä, kuinka hyvin hän onnistuu auton kehittämisessä, Fowler pohti.
– Toinen seikka on, onko hänelle tilaa. Tarkoitan, haluaako hän palata kokonaisen MM-kauden ajavaksi kuljettajaksi? Silloin meidän pitäisi löytää paikka hänelle kuljettajakokoonpanossamme. Sen järjestäminen on käymässä yhä vaikeammaksi, koska nuoret kuljettajamme ovat nostaneet tasoaan merkittävästi jo tällä kaudella, Fowler jatkoi viitaten ilmeisesti 24-vuotiaisiin Sami Pajariin ja Oliver Solbergiin.
Ott Tänakin suunnitelmat herättävät kiinnostusta rallifaneissa. Kuva: Tuomas Arkimies
DirtFish kysyi huhtikuussa myös Tänakilta, aikooko hän palata MM-sarjaan ensi vuonna.
– Tällä hetkellä ei ole sellaista suunnitelmaa. Tietenkin haluan ajaa ralliautoa, mutta nämä muutamat testipäivät muutamana viikkona ovat paljon parempi (elämän) tasapainon kannalta kuin kilpailla (MM-sarjan) kalenterin mukaan, kuten he nyt tekevät, virolainen vastasi huhtikuun puolivälin tienoilla.
Tänak on saavuttanut uransa ainoan maailmanmestaruuden Toyotalla vuonna 2019. Hän on kilpaillut MM-sarjan pääkilpaluokassa myös Toyotan ja Hyundain lisäksi M-Sport-tallin Fordeilla.