Jari-Matti Latvala on tyytyväinen Kalle Rovanperän seuraajaan. Kuva: Riku Luomaa
Rallin MM-sarjassa nähtiin heti merkittävä yllätys, kun Kalle Rovanperän Toyotalla korvannut Oliver Solberg ajoi kauden avausrallissa vakuuttavaan voittoon.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala totesi voiton jälkeen ralliin erikoistuneelle Rallit.fi-verkkosivustolle, että Solberg ”on kykenevä täyttämään Rovanperän saappaat.”
– Hän täytti sen tyhjiön, joka syntyi Kallen lähdön jälkeen. Nuori kuljettaja osoitti heti, että hän voi olla mukana mestaruustaistelussa, Latvala kiitteli.
Latvalalla ja Solbergilla riitti syytä hymyyn Monte Carlon rallin jälkeen. Kuva: IPA, Independent Photo Agency / Alamy / MVPhotos
Solberg voitti Monte Carlon rallissa toiseksi sijoittuneen Elfyn Evansin 51 sekunnin erolla. Kolmanneksi sijoittunut rallilegenda Sébastien Ogier jäi yli kahden minuutin päähän.
Latvala kertoi verkkolehden haastattelussa, että tämän vuoden Monte Carlon ralli oli olosuhteiltaan erityisen haastava, eikä hän muista nähneensä vastaavaa pitkään aikaan.
– Tämä kilpailu on kauden vaikein ralli. Ehkä kerran 15 vuodessa on tällaiset olosuhteet. Oliverin suoritus näitä kokeneempia kuljettajia vastaan oli todella hieno, Latvala mainitsi.
Aikaisemmin tammikuussa Latvala kertoi SPIN-rallipodcastissa uskovansa Solbergin taistelevan osakilpailuvoitoista, mutta MM-titteliin yltäminen ensimmäisellä kaudella yllättäisi.
Ruotsalainen Solberg nousi voiton myötä ensimmäistä kertaa urallaan MM-sarjan kärkeen. Hän juhli viime kaudella Toyotalla MM-sarjan Rally2-luokan mestaruutta.
Rallikausi jatkuu Ruotsin osakilpailulla, joka ajetaan 12. – 15. helmikuuta.