Esapekka Lappi, 35, teki paluun rallin MM-sarjaan viime viikonloppuna. Kuva: Nikos Katikis, Zuma Press
Rallikuljettaja Esapekka Lappi, 35, saavutti kuudennen sijan Ruotsin MM-osakilpailussa sunnuntaina. Lapin sijoitus olisi voinut olla korkeampi, mutta hän kertoi itse päättäneensä päästää ranskalaisen Hyundai-tallitoverinsa Adrien Fourmaux’n, 30, viidenneksi.
Lappi myönsi suunnitelleensa ajoaan rallin lopussa niin, että Fourmaux pääsi hänen ohitseen tuloslistalla. Lapin mukaan kyse ei ollut ”puhtaasta” tallimääräyksestä, jossa Hyundain johto olisi käskenyt häntä päästämään Fourmaux’n ohi.
– Rehellisesti sanottuna meillä (tallin sisällä) oli keskustelua siitä (Fourmaux’n päästämisestä edelle). Ja sitten tein itse päätöksen, että se on reilua. En tarvitse näitä pisteitä (viidennestä sijasta), hän tarvitsee, Lappi totesi DirtFish-sivuston mukaan.
Lapin jälkeen seitsemänneksi kilpailussa sijoittui hänen belgialainen tallitoverinsa Thierry Neuville, mutta Lapin ero häneen oli tahallisen hidastelun jälkeen lähes kaksi minuuttia.
Lappi palasi tänä vuonna rallin MM-sarjaan osa-aikaisena kuljettajana, joka osallistuu valikoituihin MM-osakilpailuihin. Fourmaux ja Neuville sen sijaan kilpailevat kauden kaikissa MM-osakilpailuissa.
Adrien Fourmaux sai etua Esapekka Lapin toimista. Kuva: Nikos Katikis
Lappi kilpaili viikonloppuna ensimmäistä kertaa MM-tason kilpailussa Enni Mälkönen, 35, kartturinaan.
Esapekka Lappi ajoi Hyundaita Ruotsin lumiränneissä viikonloppuna. Kuva: Nikos Katikis
Lapin tämän kauden kilpailuohjelmaa MM-sarjassa ei ole kokonaisuudessaan virallisesti julkaistu, mutta siinä on ”noin viisi” MM-osakilpailua. Ruotsin MM-rallin lisäksi hän aikoo osallistua Kenian MM-ralliin maaliskuun puolivälissä sekä todennäköisesti ainakin Viron ja Suomen MM-ralleihin kesällä.
Hiljattain Lappi mainitsi, että eräät asiat ovat jääneet vaivaamaan häntä, kun hän viimeksi kilpaili MM-sarjassa vuonna 2024.
– Ensinnäkin Kenia pitäisi päästä maaliin. Meillä on ollut siellä aiemmin hyvä vauhti, mutta kilpailut ovat menneet pieleen teknisten ongelmien vuoksi. ”Jyskälässä” (Suomen MM-rallissa) on jäänyt viime vuosina tulokset tulematta, joten se pitäisi saada ajettua hyvällä tuloksella puhtaasti läpi – eli vähintään palkintopallisija pitäisi sieltä ottaa.
Toyota-kuljettaja Sami Pajari, 24, saavutti kolmannen sijan Ruotsin MM-rallissa sunnuntaina, voiton vei Toyotan 37-vuotias brittikuljettaja Elfyn Evans.