Esapekka Lappi, 35, tekee paluun rallin MM-sarjaan. Kuva: Aleksi Jalava / IS
Lue tiivistelmä
Esapekka Lappi palaa rallin MM-sarjaan helmikuussa Ruotsissa.
Lappi avaa yllättäviä käänteitä paluussaan MM-sarjaan.
Lappi kertoo, mikä hänellä on jäänyt niin sanotusti hampaankoloon MM-sarjassa.
Lappi kuvailee suuria eroja MM-sarjan ja SM-sarjan välillä.
Näytä lisää
Rallikuljettaja Esapekka Lappi, 35, on pian takaisin MM-sarjassa.
Hän aloittaa tämän vuoden MM-kautensa Ruotsin rallista tällä viikolla.
Lappi oli jo luopunut ajatuksesta kilpailla MM-sarjassa, mutta eteläkorealaisvalmistaja Hyundailta tullut yhteydenotto viime vuoden marraskuussa sai hänet muuttamaan mielensä.
Hyundaille palaava Lappi sai perheeltään tukea päätökselleen.
– Perheen tuki oli merkittävä, eikä intohimo huipputasolla ajamiseen ollut kuitenkaan sammunut.
Lappi onnistui myös sovittamaan aiemmin sopimansa SM-rallit kalenteriinsa MM-projektin rinnalle.
Lappi kilpailee SM-sarjassa Skodalla. Hänen ajamisensa kahdella eri automerkillä ei kuitenkaan ollut este Skodalle, sen kotimaiselle maahantuojalle eikä Hyundaille, joten Lapin osa-aikainen MM-pesti tuli mahdolliseksi.
Lapin tämän kauden ajo-ohjelmaa MM-sarjassa ei ole kokonaisuudessaan virallisesti julkaistu, mutta se sisältää ”noin viisi” MM-osakilpailua. Hän osallistuu Ruotsin MM-rallin lisäksi todennäköisesti ainakin Viron ja Suomen MM-ralleihin kesällä. Myös Kenian MM-osakilpailu vaikuttaa olevan hänelle mahdollinen kilpailu.
Lappi on tyytyväinen kakkoskuljettajansa eli kartturinsa Enni Mälkösen palautumiseen MM-sarjaan pääluokan ajokkiin.
– Kerroin ensin Ennille asiasta. En halunnut kertoa hänelle ennen kuin tilanne oli täysin varma. En halunnut viedä häneltä mahdollisuutta, jos asiat eivät olisikaan toteutuneet. Se olisi ollut kuin olisi vienyt lapselta tikkarin suusta.
– Kun tilanne oli varma ja kerroin Ennille uutisesta, hän meni aluksi hiljaiseksi. Sitten hän tietenkin innostui, ja kävi hyvin ilmi, kuinka merkittävä ja iloinen asia MM-sarjaan osallistuminen hänelle on, Lappi kertoo.
Enni Mälkönen, 35, pääsee jälleen rallin MM-sarjaan. Kuva: Juha Tamminen
Lappi on voittanut urallaan kaksi pääluokan MM-osakilpailua, Jyväskylässä Toyotalla vuonna 2017 ja Ruotsissa Hyundailla vuonna 2024. Hänelle on kirjattu yhteensä 15 pääluokan palkintopallisijaa MM-sarjassa.
Lappi toteaa, että eräät asiat ovat jääneet niin sanotusti hampaankoloon, kun hän viimeksi kilpaili MM-sarjassa vuonna 2024.
– Ensinnäkin Kenia pitäisi päästä maaliin. Meillä on ollut siellä aiemmin hyvin vauhtia, mutta kilpailut ovat menneet pieleen teknisten ongelmien vuoksi. ”Jyskälässä” on jäänyt viime vuosina tulokset tulematta, joten se pitäisi saada ajettua hyvällä tuloksella puhtaasti läpi – eli vähintään palkintopallisija pitäisi sieltä ottaa.
Rallin SM-sarjassa Lappi kilpailee Rally2-luokan autolla, mutta MM-sarjassa hän ajaa tehokkaammalla ja suorituskykyisemmällä Rally1-autolla. Minkälaista ammattimiehelle on siirtyä kilpa-autosta toiseen? Meneekö totuttautuminen helposti?
– Kyllä siinä jonkinlainen katkaisija pitää ottaa pois päältä, kun siirtyy Rally1:lle – ja kytkeä se takaisin päälle, kun palaa Rally2:een.
– Rally2-autosta puuttuu lähes täysin aerodynamiikka verrattuna Rally1:een. Niinpä kovavauhtisiin mutkiin voi ajaa Rally1:llä paljon rohkeammin ja kovempaa kuin Rally2:lla. Ylipäätään Rally1:ssä on enemmän ”asennetta” ja auto ikään kuin vaatii, että sitä ajetaan kovempaa, jotta se käyttäytyy oikein. Sitä pitää ajaa vähän niin kuin reikä päässä, ja kyllä siihen menee muutama kilometri, että se alkaa sujua.
Lappi kertoo, että SM-sarjan kilpailuissa hänen ajamisessaan on ollut ”hieman marginaalia”, mutta MM-sarjassa menestyäkseen hänen on ajettava äärirajoilla.
– Ihan äärirajoilla ajettaessa jarrutetaan myöhemmin mutkiin ja pyritään menemään yhdellä jarrutuksella joka jarrutuspaikkaan. Asetetaan auto jo jarrutuksen aikana poikittain mutkaan ja kaasutetaan aikaisessa vaiheessa – luotetaan mekaaniseen pitoon ja sivuttaispitoon, jotta auto menee mutkan läpi. Näin ajettaessa tulee yleensä enemmän yllätyksiä ja riski kasvaa, mutta yllätyksiin on pystyttävä reagoimaan, Lappi kuvailee.
Esapekka Lappi vauhdissa Hyundain Rally1-autolla vuonna 2023. Kuva: Hannu Rainamo
Hyundain vakituiset kuljettajat ensi kaudella ovat 37-vuotias belgialainen Thierry Neuville ja 30-vuotias ranskalainen Adrien Fourmaux. Kolmannessa autossa vuorottelevat Lapin lisäksi 42-vuotias espanjalainen Daniel Sordo ja Hyundain tehdastalliin vuosien jälkeen palaava 38-vuotias uusiseelantilainen Hayden Paddon.
– Lähes kaikille tuli yllätyksenä, että Paddon palaa Hyundain tehdastalliin – luultavasti myös hänelle itselleen. Mutta tässäkin päätöksessä näkyy se, että ralli on pitkälti autojen markkinointia. Hänellä on kotimaansa suunnalla iso markkina-arvo ja se suunta on Hyundaille tärkeä markkina ylipäätään. Mutta onhan hän pätevä kuljettaja ja on mielenkiintoista nähdä, mihin hän nyt pystyy.
Konkarikuljettaja Sordo ”kaivettiin” jälleen esiin, kun Hyundai tarvitsi apua.
– Sellainen espanjalainen härkä asuu Sordon sisällä, vaikka se ei ulospäin ehkä näy. Aika usein hän nousee tulosluettelossa palkintopallille tai lähelle sitä.
Rallin MM-sarja on ollut viime vuosina alamaissa pääluokan tallien vähyyden vuoksi, mutta viime aikoina on saatu merkkejä elpymisestä. Kaudelle 2027 on pyritty laskemaan kustannuksia autojen teknisten sääntömuutosten avulla. Tämän odotetaan virkistävän MM-sarjan kilpailullista asetelmaa ja tuovan lisää kilpailijoita ja talleja lähtöviivalle.
– Kauteen 2027 asti en ole omaa tilannettani miettinyt. Mutta totta kai toivon, että MM-sarjaan saataisiin uusia asioita ja positiivisuutta, toistaiseksi vain tämän vuoden MM-ralleista Hyundain kanssa sopinut Lappi toteaa.