Rallin MM-sarjan taustalla tapahtuu jatkuvasti. Kuvassa Esapekka Lappi on vauhdissa Ruotsin MM-rallissa helmikuussa. Kuva: Peo Moller
Rallin MM-sarja on kamppaillut viime vuosina alhaisen kiinnostuksen vuoksi, mikä johtuu pääluokan tehdastallien vähäisyydestä. Nyt sarja näyttää saavan useita uusia mahdollisuuksia lähitulevaisuudessa.
Useista lähteistä on kerrottu, että MM-sarja on saamassa uuden promoottorin. Myös uusien tallien liittymistä odotetaan ensi vuodeksi, kun sarjan pääluokan autojen tekniset säännöt muuttuvat.
Lisäksi on saatu myönteisiä uutisia siitä, että pitkään suunniteltu Yhdysvaltain MM-ralli toteutuisi viimein vuonna 2027.
Toyotan MM-rallitallin johtajan Jari-Matti Latvalan mukaan tunnetulla rallivaikuttajalla Malcolm Wilsonilla on merkittävä rooli siinä, että MM-sarjaan odotetaan eräänlaista elpymistä.
Wilson, 70, toimii nykyisin Kansainvälisen autoliiton FIA:n varapuheenjohtajana. Hänet tunnetaan pitkän linjan rallivaikuttajana sekä M-Sport-kilpatallin perustajana ja johtajana. Wilson kilpaili aikaisemmin itsekin MM-sarjassa ja on työskennellyt useiden suomalaiskuljettajien, kuten Latvalan, tallipäällikkönä.
– Wilson on neuvonantajana rallissa FIA:n puheenjohtajalle Mohammed bin Sulayemille. Wilson on ehdottanut puheenjohtajalle, mihin suuntaan olisi hyvä edetä – ja nyt asioita on alettu edistää. Tämä pitää paikkansa, Latvala toteaa.
– Wilson on myös ollut yhteydessä promoottorin suuntaan, jotta saataisiin aikaan parempaa ja sujuvampaa yhteistyötä promoottorin ja FIA:n välillä, Latvala, 40, jatkaa.
Malcolm Wilson Saudi-Arabian MM-rallissa loppuvuodesta 2025. Kuva: Tuomas Arkimies
MM-sarja on kärsinyt viime vuodet tehdastallien vähäisyydestä, sillä sen pääkilpaluokassa on ollut mukana vain japanilaismerkki Toyota ja eteläkorealainen Hyundai. Lisäksi M-Sport-talli on kilpailuttanut MM-sarjan pääluokassa Fordeja.
Osa ralliväestä on myös ollut sitä mieltä, että MM-sarjaa ei ole markkinoitu ja tuotu esille riittävän tehokkaasti.
Jonkinlainen isku MM-sarjalle oli myös se, että sen tähtikuljettajat Kalle Rovanperä, 25, ja virolainen Ott Tänak, 38, poistuvat sarjasta hiljattain. Rovanperä siirtyi rata-autoilijaksi ja Tänak halusi vetäytyä MM-sarjan kiireistä ainakin toistaiseksi.
Olisi hienoa ajatella, että meillä on kymmenen isoa tehdastallia kilpailemassa muutaman vuoden sisään, mutta 4–6 tallia on todennäköisesti realistisempi määrä.
Uuden promoottorin ideoinnin toivotaan houkuttelevan uusia talleja ja autonvalmistajia mukaan MM-sarjaan sekä piristävän ylipäätään sarjan markkinointia eri keinoin.
Nykyisen promoottorin WRC Promoter GmbH:n omistavat energiajuomistaan ja urheilubisneksistään tunnettu Red Bull sekä sijoitusyhtiö KW 25.
Wilson itse kertoi hiljattain Autocarille, että sopimuksen solmiminen uuden promoottorin kanssa on loppusuoralla. Hän myös mainitsi, että uusi promoottori aloittaa kesken kuluvan MM-kauden, eikä sen aloittamista viivytetä ensi vuodeksi.
Wilsonin mukaan MM-sarjan pääluokkaan on tulossa myös uusia talleja.
– Olisi hienoa ajatella, että meillä on kymmenen isoa tehdastallia kilpailemassa muutaman vuoden sisään, mutta 4–6 tallia on todennäköisesti realistisempi määrä. Nyt yksi uusi valmistaja on jo sitoutunut osallistumaan ja toinen on todella lähellä tehdä sen, Wilson paljasti Autocarille.
Toyota on ollut hallitseva voima rallin MM-sarjassa viime aikoina. Kuva: Luca Barsali
RalliAUTOILUN etu lienee jossain määrin myös se, että FIA:n puheenjohtaja Mohammed bin Sulayem, 64, on itse entinen rallikuljettaja.
Wilsonin mukaan Bin Sulayem haluaisi olla enemmän mukana rallin asioissa, mutta F1-sarjan asiat vievät puheenjohtajan ajasta suurimman osan. Tämän vuoksi Wilsonilla on merkittävä rooli ralliasioissa.
Ainakin toistaiseksi vaikuttaa myös siltä, ettei Wilsonin omilla kilpa-autoiluun liittyvillä liiketoimilla koeta olevan eturistiriitaa hänen FIA:n tehtäviensä kanssa.
– Uskon Malcolmin olevan tarpeeksi viisas varmistaakseen, ettei mitään eturistiriitaa tule, totesi belgialainen maailmanmestari Thierry Neuville, 37, taannoin DirtFishin mukaan.
Rallin MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan maaliskuun puolivälissä Keniassa.