Luis Romo Meksikosta juhli maaliaan ottelussa Etelä-Koreaa vastaan Guadalajaran stadionilla, Meksikossa, 18. kesäkuuta 2026 (Meksikon paikallisaika). Kuva: Xinhua, Martin Zabala.
Luis Romo teki maalin toisella puoliajalla, kun Meksiko varmisti paikan MM-kilpailujen 32 parhaan joukossa voittamalla Etelä-Korean 1-0 varhain perjantaina (Suomen aikaa), raportoi Xinhua.
Raskaasti käynnistynyt ensimmäinen puolikas päättyi Romon maaliin, joka rikkoi Etelä-Korean puolustuksen toisella puoliajalla läheltä maalia Guadalajaran stadionilla.
Meksiko puolusti sitkeästi tämän jälkeen ja saavutti toisen voittonsa peräkkäin, keräten kuusi pistettä A-ryhmässä, kolme pistettä Etelä-Korean edellä.
Molemmat joukkueet aloittivat kilpailunsa voitolla, mutta näyttivät varovaisilta alussa, ollen tietoisia siitä, kuinka arvokas piste voisi olla pudotuspelipaikan tavoittelussa.
Etelä-Korea asettui peliin nopeammin ja yritti venyttää peliä laidoilla avausvaiheissa. Meksiko kuitenkin pysyi puolustuksessa järjestäytyneenä ja sai vähitellen enemmän hallintaa pelissä puoliajan edetessä.
Vaikka itseluottamus kasvoi, turnauksen yhteisjärjestäjä kamppaili Etelä-Korean tiiviin puolustuksen murtamisessa.
Puolikkaan paras tilanne syntyi 20 minuutin kohdalla, kun Roberto Alvarado antoi houkuttelevan keskityksen oikealta Julian Quinonesille, jonka pääpallo pakotti Kim Jun-hongin hienoon torjuntaan.
Etelä-Korea uhkasi vain satunnaisesti, mutta luuli siirtyneensä johtoon, kun Son Heung-min juoksi syötön perään ja nosti yrityksen yli lähestyvän maalivahdin, ennen kuin Cesar Montes siivosi pallon maaliviivalta. Tilanne osoittautui merkityksettömäksi, kun lippu nostettiin paitsion merkiksi.
Kumpikaan joukkue ei luonut toista selvää tilannetta ennen taukoa, kun ottelu asettui varovaiseen rytmiin.
Molemmat joukkueet nostivat tempoa tauon jälkeen, ja Meksiko teki läpimurron 50. minuutilla Romon kautta.
Kim näytti onnistuvan Quinonesin pääpallon keräämisessä, mutta pudotti pallon törmättyään joukkuetoveriinsa Lee Gi-hyukiin, mikä mahdollisti Romon laukauksen tyhjään maaliin.
Etelä-Korea hallitsi enemmän palloa takaa-ajon jälkeen, mutta ei pystynyt kääntämään sitä merkittäviksi maalintekopaikoiksi.
Meksiko oli lähellä tuplata johtonsa 75. minuutilla, kun Raul Jimenez hallitsi Quinonesin keskityksen ja laukoi tiukasta kulmasta, mutta Kim reagoi nopeasti pitäen joukkueensa pelissä mukana.
Korealaiset hyökkäsivät loppuvaiheessa ja olivat lähellä tasoitusta kolme minuuttia ennen loppua, kun Cho Gue-sungin pääpallo torjuttiin maalivahti Raul Rangelin toimesta, joka reagoi nopeasti estääkseen reboundin.
Lee Han-beom päätti myöhäisen kulmapotkun ohi, kun Etelä-Korea etsi tietä takaisin peliin, mutta Meksiko selviytyi jännittävästä loppuhetkestä varmistaen toisen peräkkäisen voittonsa ja paikan pudotuspelivaiheessa.