Ihmiset kulkevat ohi vuoden 2026 FIFA World Cup -julisteiden Los Angelesin Union Stationilla, Yhdysvalloissa, 28. toukokuuta 2026. Kuva: Xinhua.
Yhdysvallat, turnauksen yhteisjärjestäjä, kohtaa tuttuja vastustajia FIFA World Cupin D-ryhmässä, sillä se on aiemmin pelannut ystävyysotteluissa Australiaa, Paraguayta ja Türkiä vastaan viime vuonna, raportoi Xinhua.
Türkiä palaa World Cupiin 24 vuoden tauon jälkeen, kun taas Paraguay on mukana ensimmäistä kertaa vuodesta 2010 ja Australia saapuu turnaukseen viime vuoden Qatarin kisojen 16 parhaan joukkoon pääsyn jälkeen.
YHDYSVALLAT
Joukkue:
Yhdysvallat valmistautuu kotiturnaukseensa puolustuksen kysymysten varjossa. Amerikkalaisilla on heikoin maalivahtiryhmä vuosikymmeniin ja huolia Chris Richardsin kunnosta, joka on ainoa Yhdysvaltojen keskuspuolustaja, joka pelaa säännöllisesti huipputason eurooppalaisessa liigassa.
Mauricio Pochettino on viettänyt suuren osan toimikaudestaan etsiessään oikeaa tasapainoa. Argentiinalainen on vaihdellut kolmen ja neljän puolustajan linjan välillä rakentaessaan joukkuetta, joka kykenee hallitsemaan otteluita sen sijaan, että se vain puolustaisi ja iskee vastaan.
Yhdysvallat pyrkii yleensä pelaamaan keskikentän kautta ja luomaan ylivoimaa keskialueilla ennen kuin vapauttaa laitapuolustajat tilaan. Leveyttä haetaan usein laidoilta perinteisten wingersien sijaan, ja pallonhallinta on keskeinen osa lähestymistapaa.
Hyökkäys näyttää olevan vahvempi kuin puolustus. Christian Pulisic on edelleen joukkueen keskeinen hahmo, kun taas Folarin Balogun tarjoaa sellaista keskipistettä, jota Yhdysvallat on kaivannut suurimman osan viimeisestä vuosikymmenestä.
Yhdysvallat on välttänyt karsintavaatimukset yhteisjärjestäjänä ja odottaa vahvaa tukea koko alkulohkovaiheen ajan. Haasteena on, voiko lahjakas hyökkäys kompensoida epävarmuuden puolustuksessa.
Tähtipelaaja:
AC Milanin Pulisic on edelleen kansallisen joukkueen kasvot. Hyökkääjä on kantanut odotuksia siitä lähtien, kun Yhdysvallat jäi pois vuoden 2018 World Cupista, ja hän on pelaaja, jota vastustajat pelkäävät eniten. Pulisicin kyky ohittaa puolustajia, luoda paikkoja ja tehdä tärkeitä maaleja tekee hänestä vaikean vastustajajoukkueiden puolustettavaksi. Jos Yhdysvallat aikoo edetä pitkälle kotikentällä, hän on todennäköisesti keskiössä.
Seurattava pelaaja:
Balogun tuo Yhdysvalloille erilaisen ulottuvuuden hyökkäykseen, yhdistäen älykkään liikkumisen terävään viimeistelyyn.
Yhdysvallat on viime vuosina luottanut voimakkaasti keskikenttäpelaajien ja laitalaitapelaajien maaleihin. Balogun tarjoaa perinteisemmän ratkaisun ja hänestä voi tulla yksi ryhmän tärkeimmistä pelaajista.
TÜRKIYE
Joukkue:
Türkiä palaa World Cupiin ensimmäistä kertaa 24 vuoteen kantaen mukanaan lahjakkaan sukupolven toiveita, joka on alkanut toteuttaa lupaustaan. Eurooppalainen joukkue saavutti semifinaalit vuonna 2002, mutta jäi seuraavista viidestä World Cupista pois.
Vincenzo Montella on valvonut joukkueen elpymistä vuodesta 2023 lähtien. Italialainen on rakentanut joukkueen, joka yhdistää nuoren luovuuden kokeneeseen johtajuuteen ja on suurelta osin välttänyt aiempien Türkiä-joukkueiden mukana tullutta epävakautta.
Kapteeni Hakan Calhanoglu on edelleen keskeinen hahmo, joka tarjoaa johtajuutta ja kontrollia keskikentältä. Hänen ympärillään on nuorempi ydin, jota johtavat Arda Guler ja Kenan Yildiz, kaksi pelaajaa, joita pidetään keskeisinä joukkueen tulevaisuudelle.
Türkiä on vahva useilla kenttäalueilla, sillä joukkueella on vakiintunut maalivahti, kokeneita puolustajia ja hyökkääviä keskikenttäpelaajia, jotka pystyvät avaamaan vastustajia. Suurin kysymys on edelleen keskushyökkääjä, jossa kukaan pelaaja ei ole täysin vakiinnuttanut paikkaansa.
Niin pitkän poissaolon jälkeen pelkästään turnaukseen palaaminen merkitsee edistystä. Kuitenkin joukkueen laadun vuoksi Türkiä odottaa haastavansa paikan pudotuspeleissä.
Tähtipelaaja:
Guler on noussut keskeiseksi hahmoksi Türkiä elpymisessä. Real Madridin keskikenttäpelaaja on onnistuneesti siirtynyt ihmelapsesta vakiintuneeksi kansainväliseksi pelaajaksi. Vain 21-vuotiaana hän kantaa suurta osaa joukkueen luovasta vastuusta. Guler yhdistää näkemyksen, rauhallisuuden ja maalintekotaidon, mikä tekee hänestä kykenevän muuttamaan ottelun kulkua hetkessä.
Seurattava pelaaja:
Yildiz on yksi Euroopan jännittävimmistä nuorista hyökkääjistä. Juventuksen tähti yhdistää teknisen laadun fyysiseen voimaan ja nauttii puolustajien haastamisesta.
Hänen kykynsä luoda ja tehdä maaleja antaa Türkiylle toisen vaarallisen hyökkäysaseen. World Cup voisi tarjota näyttämön hänen kansainväliselle läpimurrolle.
PARAGUAY
Joukkue:
Paraguay palaa World Cupiin kolmen peräkkäisen turnauksen jälkeen, mikä päättää kuivan kauden, joka alkoi vuodesta 2010. Muutos on ollut pitkälti manageri Gustavo Alfaron ansiota, joka on rakentanut joukkueen identiteettiä pettymyksellisen vuoden 2024 Copa American jälkeen.
Alfaro on palauttanut Paraguayn perinteiset jalkapallo-ominaisuudet: puolustuksen kurinalaisuuden, intensiivisyyden ja kollektiivisen sitoutumisen. Muutos tapahtui nopeasti ja karsinta seurasi.
Paraguay toimii yleensä rakenteellisessa 4-4-2-järjestelmässä, joka priorisoi organisaatiota ja tasapainoa. Puolustuksen vakaus on edelleen perusta, mutta joukkue ei enää rajoitu vain vastustajien ärsyttämiseen.
Veteraanit Miguel Almiron ja Antonio Sanabria tuovat kokemusta hyökkäykseen, kun taas nuorempi sukupolvi on lisännyt energiaa ja luovuutta. Tämä yhdistelmä on antanut Paraguaylle uutta itseluottamusta vuosien eristyksen jälkeen.
Paraguayn suurin vahvuus on edelleen sen kollektiivinen lähestymistapa. Se ei ehkä omaa yhtä suurta syvyyttä kuin jotkut kilpailijat, mutta se saapuu selkeällä identiteetillä ja päävalmentajalla, joka on jo ylittänyt odotukset.
Tähtipelaaja:
Julio Encisoa pidetään laajalti Paraguayn kirkkaimpana hyökkäystalenttina. Nopea, suora ja peloton pallon kanssa, hän tuo kipinän, joka voi muuttaa kurinalaiset esitykset voitoksi. Encison kyky luoda paikkoja ja vaikuttaa otteluihin viimeisellä kolmanneksella tekee hänestä pelaajan, joka todennäköisesti määrittää Paraguayn kohtalon.
Seurattava pelaaja:
Damian Bobadilla on kehittynyt yhdeksi Paraguayn lupaavimmista keskikenttäpelaajista. Vahva, rauhallinen ja kykenevä pelaamaan syvällä tai hyökkäävässä roolissa, hän on vakiinnuttanut paikkansa seurajoukkueessaan.
24-vuotiaana Sao Paulon pelaaja vaikuttaa olevan valmis ottamaan suurempaa vastuuta maajoukkueessaan ja hänestä voi tulla yksi ryhmän vaiheiden yllätyksistä.
AUSTRALIA
Joukkue:
Australia saapuu kuudenteen peräkkäiseen World Cupiin ottaen uuden askeleen eteenpäin manageri Tony Popovicin alaisuudessa. Entinen puolustaja peri joukkueen, joka oli muutoksessa, ja asetti nopeasti suurempaa rakennetta ja kurinalaisuutta.
Socceroos rakentuu organisaation ympärille. Popovic suosii järjestelmää, jossa on kolme keskuspuolustajaa ja laitapuolustajat, luoden tiiviin muodon, joka on vaikea murtaa ja hyvin soveltuva turnausjalkapalloon.
Lähestymistapa heijastaa päävalmentajan persoonaa. Pelaajana Popovic rakensi mainettaan sitkeydellä ja puolustuksellisella luotettavuudella, ominaisuuksilla, jotka ovat nyt näkyvissä hänen joukkueessaan.
Australiassa on myös nuorempi sukupolvi, joka kykenee tuomaan kipinää hyökkäykseen. Lukuisa joukko lupaavia hyökkääjiä on lisännyt nopeutta ja arvaamattomuutta joukkueeseen, joka aiemmin nojasi vahvasti puolustukselliseen vakauteen.
Päästyään viime vuoden Qatarissa 16 parhaan joukkoon Australia toivoo nyt pääsevänsä vielä yhden askeleen pidemmälle. Se astuu D-ryhmään ulkopuolisena, mutta sillä on tarpeeksi rakennetta ja itseluottamusta haastaa arvostetumpia vastustajia.
Tähtipelaaja:
Australiasta puuttuu globaali supertähti, mutta Nestory Irankunda on pelaaja, joka kykenee herättämään huomiota. Hyökkääjä yhdistää nopeuden, tyylikkyyden ja voimakkaan laukauksen, mikä tekee hänestä yhden joukkueen jännittävimmistä lahjakkuuksista.
Hänen halukkuutensa haastaa puolustajia ja yrittää odottamatonta antaa Australiassa aseman, joka voi muuttaa ottelun kulkua.
Seurattava pelaaja:
Jordan Bos on noussut yhdeksi Australian lupaavimmista nuorista pelaajista. Mukautuva laitapuolustajana tai hyökkäyksessä, hän yhdistää nopeuden, teknisen laadun ja maalintekotaidot.
23-vuotias on juuri päättänyt vaikuttavan kauden Feyenoordissa, tehden neljä maalia ja syöttäen 11 maalia hollantilaiselle seuralle.