Yhdysvaltojen Christian Pulisic (1. vas.) kamppailee Bosnia ja Hertsegovinan Sead Kolasinacin (2. vas.) kanssa ottelussa, joka pelattiin maailmanmestaruuskilpailuissa San Franciscon lahden alueen stadionilla Yhdysvalloissa 1. heinäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Xu Chang.
Yhdysvallat eteni FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuissa 16 parhaan joukkoon voittamalla Bosnia ja Hertsegovinan 2-0 torstaina (Suomen aikaa).
Tulos tarkoittaa, että kaikki kolme isäntämaata – Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko – ovat päässeet turnauksen 16 parhaan joukkoon.
Yhdysvallat hallitsi suurta osaa ensimmäisestä puoliajasta intensiivisellä prässillä ja nopealla hyökkäyspelillä. Folarin Balogun luuli tehneensä maalin 31. minuutilla, mutta hänen lähellä tapahtunut viimeistely hylättiin paitsiona.
Ensimmäinen maali syntyi juuri ennen taukoa. Malik Tillman syötti pallon rangaistusalueeseen, ja pienen pompun jälkeen pallo päätyi Balogunille, joka rauhallisesti viimeisteli Yhdysvaltojen 1-0 johtoon 45. minuutilla.
Balogun oli lähellä tuplata johdon ensimmäisen puoliajan lisäajalla. Hän juoksi Sergino Destin pääpallon perään, mutta hänen yrityksensä osui ylärimaan.
Bosnialla oli vaikeuksia toisen puoliajan alussa, kun kokenut hyökkääjä Edin Dzeko joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi 51. minuutilla. 40-vuotiaan lähtö heikensi entisestään joukkueen hyökkäysvoimaa.
Yhdysvallat jäi 10 pelaajaan 64. minuutilla, kun Balogun sai suoran punaisen kortin VAR-tarkistuksen jälkeen vakavasta rikkomuksesta.
Huolimatta yhden miehen alivoimasta Yhdysvallat piti pelin hallinnassaan. 82. minuutilla Sergino Dest sai vapaapotkun rangaistusalueen ulkopuolelta, ja Tillman laukoi pallon maaliin tuplaten johdon ja varmistaen voiton.
”Harjoittelin tätä treeneissä, ja olen iloinen, että se meni maaliin,” Tillman sanoi. ”Olen unelmoinut tästä pelistä, että saisin tehdä vapaapotkun maailmanmestaruuskilpailujen pudotuspelivaiheessa. Tämä peli osoitti luonteenlujuutemme; taistelemme aina.”
Voitto oli vain toinen Yhdysvaltojen pudotuspelivoitto maailmanmestaruuskilpailuissa ja myös maan ensimmäinen pudotuspelivoitto eurooppalaista vastustajaa vastaan.
”On tärkeää jatkaa unelmointia. Jalkapallossa kaikki on mahdollista, jos uskoo,” sanoi Yhdysvaltojen päävalmentaja Mauricio Pochettino.
Yhdysvallat kohtaa Belgiassa 16 parhaan joukossa, kun eurooppalainen joukkue nousi 2-0 tappioasemasta voittamaan Senegal 3-2.
”Se tulee olemaan vaikea peli, mutta tämä peli voi antaa meille paljon itseluottamusta. Jatkamme samalla tavalla kuin tähän asti, ja uskon, että olemme valmiita siihen,” Tillman kommentoi tulevaa Belgia-ottelua.
Huolimatta tappiosta Bosnia-puolustaja Nikola Katic totesi, että joukkueen toinen maailmanmestaruuskilpailu oli valtava menestys, sillä joukkue oli edennyt pudotusvaiheeseen ensimmäistä kertaa.
”Olemme todella ylpeitä siitä, miten kvalifioiduimme ja miten edustamme maata. Pidimme hyvin puolia vahvoja vastustajia vastaan ja näytimme laatua, erityisesti Yhdysvaltoja vastaan,” Katic sanoi.
”Jos minun pitäisi omistaa tämä jollekulle erityiselle, se olisi maamme lapset. He voivat nyt nähdä uusia roolimalleja ja idoleita tulevaisuudessa, ja toivottavasti yhä useammat lapset inspiroituvat työskentelemään kovemmin, tullakseen ammattilaisiksi ja edustamaan maan suurimpia seuroja jonain päivänä,” Katic lisäsi.