Yhdysvaltojen Tyler Adams (2. vas.) osallistuu ryhmä D:n otteluun Paraguayta vastaan jalkapallon MM-kisoissa Los Angelesin stadionilla, Yhdysvalloissa, 12. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Bai Xuefei.
Folarin Balogunin kaksi maalia ja turnauksen ensimmäinen oma maali nostivat Yhdysvallat 4-1 voittoon Paraguaysta vuoden 2026 FIFA:n MM-kisojen ryhmä D:n avausottelussa perjantaina (Yhdysvaltojen paikallista aikaa), raportoi Xinhua.
Los Angelesin stadionilla järjestetyn tähtitietoisen ennakkoseremonian jälkeen Yhdysvallat painosti korkealta Paraguayta vastaan, joka palasi MM-kisoihin ensimmäistä kertaa vuodesta 2010.
Unelma-alku tuli seitsemän minuutin kohdalla, kun Weston McKennien syöttö kimposi Paraguayn puolustaja Damian Bobadillan kautta omaan maaliin, mikä oli turnauksen ensimmäinen oma maali.
Balogun luuli tuplanneensa johdon 28. minuutilla, mutta maali hylättiin paitsiona. Hän iski uudelleen kolme minuuttia myöhemmin, viimeistellen hienon juoksun ja Christian Pulisicin keskityksen jälkeen, ja teki tilanteeksi 2-0.
Juuri ennen taukoa Malik Tillmanin läpisyöttö löysi Balogunin, joka voitti kaksi puolustajaa ja sijoitti pallon ylänurkkaan, täydentäen näin oman maalisaldonsa.
Paraguay sai uutta vauhtia toisen puoliajan alussa, luoden useita uhkia. 53. minuutilla tapahtui merkittävä VAR-interventio, jossa Yhdysvaltojen kapteeni Tim Reamin keltainen kortti peruttiin ensimmäistä kertaa MM-kisoissa.
Hollantilainen tuomari Danny Makkelie oli alun perin varoittanut Reamia Miguel Almironiin kohdistuneesta taklauksesta, mutta hänet lähetettiin kentän sivulle monitorille ”väärän henkilön” tarkistuksen vuoksi. Hidastuksista kävi ilmi, että Ream ei ollut koskettanut Almironia, joka oli kaatunut. Keltainen kortti siirrettiin Paraguayn laitalle simulaatiosta, mikä merkitsi FIFA:n uuden väärän henkilön protokollan ensimmäistä käyttöä MM-kisoissa.
Paraguay onnistui lopulta kaventamaan Mauricioin maalilla 73. minuutilla, ennen kuin Giovanni Reyna iski viime hetken maalin varmistaakseen 4-1 voiton.
”Sain vain pienen potkun pohkeeseen,” Pulisic, joka vaihdettiin tauolla, sanoi mixed zonessa. ”Toivon, että olen kunnossa seuraavina päivinä. Pysyn positiivisena.”
”On suuri kunnia edustaa maata ja pelata MM-kisoissa. En tarvitse enempää motivaatiota. Emme ole vielä saavuttaneet mitään, [ja] meillä on vielä paljon tehtävää,” keskikenttäpelaaja lisäsi.
”On kunnia johtaa joukkuetta ja olla osa tätä ryhmää on valtava kunnia,” Ream kertoi FIFA:lle ottelun jälkeen. ”Olemme tehneet paljon töitä ja pojat ovat tehneet paljon päästäkseen tähän pisteeseen. Saada esitys kuten tämä ja kerätä kolme pistettä sekä aloittaa näin on juuri sitä, mitä halusimme.”
Australia ja Türi̇kiye pelaavat toisen ryhmä D:n ottelun Vancouverissa lauantaina.