Alisa Vainio juhli Sevillan maratonin voittoa ja uutta Suomen ennätystä. Kuva: EPA/JOSE MANUEL VIDAL
Maratonjuoksija Alisa Vainio on ollut viime aikoina erinomaisessa kunnossa.
Syyskuussa Tokion MM-maratonilla saavutetun viidennen sijan jälkeen hän on parantanut maratonin Suomen ennätystä jo kolmesti.
Kaksi viikkoa sitten hän voitti myös Sevillan maratonin ja teki samalla tuoreen SE-tuloksen 2.20.39.
Monet saattavat ihmetellä, miten Vainio on jo näin aikaisessa vaiheessa kautta näin hyvässä kunnossa. Kestävyysjuoksijalle tämä ei kuitenkaan ole yllättävää, toteaa Annemari Sandell.
Sandell tietää, mistä puhuu. Hänellä on runsaasti meriittejä, joihin harva kestävyysjuoksija on yltänyt urallaan. Hänen saavutuksiinsa kuuluu muun muassa maastojuoksun nuorten maailmanmestaruus 1995 ja naisten MM-pronssi 1999.
Sandellin mukaan Vainion lokakuun alussa Vantaalla juoksema SE 2.23.07 osoitti hänen potentiaalinsa.
– Vantaan SM-kisojen reitillä juostu huippuaika osoitti, että paremmalla radalla 2.20 olisi hyvinkin mahdollista. Tärkeintä on nyt pysyä terveenä, sillä kunnon ylläpitämisessä hänellä ei ole ongelmia, Sandell arvioi.
Vainion talven huippuvauhti ei Sandellin mukaan ole yllättävää.
– Jos haluaa menestyä kansainvälisesti, kuntoa ei voi päästää missään vaiheessa laskemaan. Kun itse olin hyvässä kunnossa, niin kunto oli vahva ympäri vuoden, erityisesti juostessani talvella maastokisoja, Sandell sanoo.
Sandell oli aktiiviurallaan tunnettu kovasta harjoittelustaan. Kokemus opetti hänelle myös treenin ja palautumisen tasapainon merkityksen.
– Kun menee hyvin ja olo on periaatteessa rajaton, on tärkeää malttaa, ettei mene ylirasituksen puolelle. Se on aina jonkinlaista tasapainoilua, kun koko ajan on mentävä jossain määrin äärirajoilla.
Sandellilla on myös kokemusta loukkaantumisista. Hänen takareisiään on operoitu useaan otteeseen.
Pahin vamma tuli kuitenkin varsinaisen kilpailu-uran jälkeen, kun hänen akillesjänteensä jouduttiin vuoden 2023 joulun alla kiinnittämään lähes kokonaan uudelleen.
Annemari Sandell Sevillan MM-kisoissa 1999. Kuva: Ari-Veikko Peltonen
Sandell on ollut ajoittain yhteydessä Vainioon. Kokeneen urheilijan tuki voi olla arvokasta erityisesti haastavina hetkinä.
– Viime aikoina en ole ollut Alisan kanssa yhteydessä, mutta aiemmin vaihdoimme enemmän viestejä. Juuri silloin, kun on vaikeaa, urheilija tarvitsee tsemppaajaa. Kun asiat sujuvat hyvin, kannustajia riittää kyllä, Sandell muistuttaa.
Sandellilla on saavutuksia enemmän kuin moni muistaa tai tietää. Häntä voidaan pitää eräänlaisena kestävyysjuoksun ”Grand Old Ladyna”.
Hänen parhaat saavutuksensa, moninkertainen arvokisakävijä, ovat maastojuoksussa. Hän voitti naisten MM-pronssia 1999 maastojuoksussa, jossa kilpaili Kenian, Etiopian, Marokon ja muiden huippumaiden eliitti.
EM-kisoissa on muitakin kovia eurooppalaisia, mutta Alisa kuuluu tällä hetkellä maratonilla huipputasolle.
Sandell nostaa parhaiden saavutustensa joukkoon myös vuoden 1995 maastojuoksun alle 19-vuotiaiden maailmanmestaruuden. Se oli monella tapaa kova saavutus.
Itä-Afrikassa useasti harjoitellut Sandell tiesi, että alueen juniorijuoksijoiden syntymäajan suhteen ei oltu kovin tarkkoja.
– Olin heidän kanssaan leirillä ja tiesin, että heitä kehotettiin muistamaan, että passissasi on tämä ja tämä syntymäaika.
Annemari Sandell (silloin Kiekara) Kalevan kisoissa vuonna 2020 Kuva: Lassi Rinne
Sandellilla oli suunnitelma juosta puolimaraton vuoden 2020 Pariisin EM-kisoissa, mutta pandemia perui kisat. Lopulta hän pääsi vielä 45-vuotiaana arvokisoihin, Münchenin EM-maratonille 2022.
Edellisistä arvokisoista, vuoden 1999 Sevillan MM-kisoista, oli tuolloin kulunut 23 vuotta. Münchenissä kohtalo puuttui kuitenkin ironisella tavalla peliin.
– Pariisin kisojen peruuntuminen oli harmillista, sillä olin ollut hyvässä kunnossa. Münchenin kisoissa minulla oli sitten myös huonoa tuuria. Olin onnistunut välttämään kaksi ja puoli vuotta koronaa, mutta silloin se sitten tuli. Tunsin heti juoksussa, etten ollut oma itseni, Sandell kertoo.
– Myös Alisa joutui keskeyttämään kisan koronan vuoksi. Silloin olimme paljon tekemisissä.
Münchenin kisat tulivat Sandellille muutenkin hieman yllättäen monimutkaisen rankingsysteemin takia. Hän muun muassa aloitti kesällä jakamaan postia pyörällä, mikä ei todellakaan ollut osa EM-kisoihin valmistautumista.
– Olin siinä uskossa, ettei minulla ollut mahdollisuuksia päästä kisoihin. Olisi ollut mukavaa tietää kisoihin pääsystä hieman aikaisemmin, Sandell sanoo.
Virallisesti Sandell asuu nykyisin Uudessakaupungissa, mutta lähihoitajana työskentelevä kolmen lapsen äiti käy työssä Laitilassa. Hänellä on myös kolme hevosta Kokemäellä.
Lisäksi Sandell valmentaa oman yrityksensä kautta pääasiassa aikuisurheilijoita ja kuntoilijoita.
Sandellin monipuolisuudesta kertoo 10. sija Vaajakosken SM-hiihdoissa 2014. Monen asiantuntijan mukaan Sandell käytännössä juoksi sukset jalassa 20 kilometriä.
– Näinhän sitä sanottiin. Ehkä tuhansien harjoitustuntien jälkeen hiihdon tekniikkakin olisi tarttunut.
Alisa Vainion uraa Sandell seuraa luonnollisesti tarkasti. Hänen mukaansa on täysin turhaa miettiä juoksijan tavoitteita tai mahdollisuuksia.
– Ei ole tarpeellista asettaa mitään rajoja. Vantaan SM-maratonin jälkeen ajattelin, että paremmalla radalla olisi jo silloin ollut mahdollisuus alittaa 2.20. Kaikesta näkee, että huippukunto on olemassa, Sandell sanoo.
Voiko Vainiolta odottaa EM-kisoissa periaatteessa mitä tahansa?
– EM-kisoissa on muitakin kovia eurooppalaisia, mutta Alisa kuuluu tällä hetkellä maratonilla huipputasolle. EM-kisoissa voi tulla myös erilaisia valintoja, eli jotkut hyvätkin maratonjuoksijat voivat esimerkiksi juosta vain kympin. Näistä riippumatta Alisa kuuluu ehdottomasti EM-maratonin kärkikastiin.