Cooper Lutkenhaus juhlii MM-kultaa Torunissa. Kuva: SOPA Images Limited / Alamy Stock Photo
Vain 17-vuotias keskimatkojen juoksija Cooper Lutkenhaus on noussut Yhdysvaltain yleisurheilupiirien keskeiseksi keskustelunaiheeksi, kun nuori urheilija voitti maaliskuussa sisäratojen MM-kultaa Puolan Torunissa.
Torunin erinomainen suoritus ei ollut Lutkenhausilta pelkästään hetkellinen saavutus. Viime kesänä hän juoksi kaikkien aikojen nopeimman alle 18-vuotiaiden ajan, kun hän sijoittui Yhdysvaltain mestaruuskisoissa toiseksi ajalla 1.42,27. Tämä huikea aika nosti Lutkenhausin 800 metrin kaikkien aikojen listalla sijalle 19, vain 16-vuotiaana.
Mestaruuskisojen toinen sija avasi hänelle myös paikan Tokion MM-kisoihin, joissa huippukunnostaan jo ohittanut nuori urheilija jäi alkueriin. Hänestä tuli Tokiossa Yhdysvaltain yleisurheiluhistorian nuorin MM-edustaja.
Salamannopea nousu juoksumaailman huipulle on tuonut mukanaan valtavat paineet. Mitä voidaan odottaa urheilijalta, joka 16-vuotiaana juoksi vain reilun sekunnin päähän David Rudishan huikeasta maailmanennätyksestä?
– Hän on kehityksessään viisi vuotta edellä ikätovereitaan, toteaa norjalainen asiantuntija Kristian Ulriksen Dagbladetille.
Seuraavat olympialaiset järjestetään Los Angelesissa kesällä 2028. Lutkenhausista povataan jo nyt yhtä kisojen kirkkaimmista tähdistä.
– Hänen ympärillään tulee olemaan valtava määrä mainontaa ja markkinointia. Hän on yksi niistä urheilijoista, joita tullaan esittelemään kisojen kasvoina. Kaikki seuraavat häntä. Toivottavasti hän saa nyt rakennettua kaksi onnistunutta kautta ennen olympialaisia, Ulriksen pohtii.
Tulevalla kaudella Lutkenhaus nähdään Euroopassa Timanttiliigan osakilpailuissa, joissa hänen odotetaan olevan kilpailujen seuratuimpia urheilijoita.