Kuva: Adolphe Pierre-Louis/Albuquerque Journal/ZUMA
Huippulahjakkaana tunnettu keskimatkojen juoksija Mary Cain oli täysin uupunut. Hän halusi päättää kaiken.
Hänelle esiteltiin Niken juoksutallin Oregon Projectin valmentaja, jonka väitettiin olevan urheilupsykologi. Cain kertoi tälle itsensä vahingoittamisesta. Valmentaja kehotti häntä kestämään. Myöhemmin paljastui, ettei hän ollut psykologi.
Saman organisaation markkinointipäällikkö ilmoitti, että hiusten leikkaaminen auttaisi Cainiä laihtumaan, mutta sitä ei pitäisi tehdä, koska hän ”ei näyttäisi hyvältä”. Tämä henkilö myös totesi, että Cainin tulisi käyttää erilaisia rintaliivejä, sillä nyt ”kaikki näkevät, kuinka suuret rinnat hänellä on”.
Kehon rasvapitoisuutta mittaava nainen käski Cainia upottautumaan veteen vähintään 30 sekunniksi neljä kertaa, koska valmentaja Alberto Salazar halusi mahdollisimman tarkat mittaustulokset. Cainin paniikki veden alla ei auttanut asiassa.
Joukkuetoverit eivät tarjonneet apua. Yksi soitti puhelun autossa peittääkseen Cainin nyyhkytyksen takapenkillä. Toinen kuvasi Cainin itsetuhoisuutta ”lapselliseksi käytökseksi”.
Cain jätti Niken Oregon-tiimin vuonna 2016. Hän oli tuolloin itsetuhoinen ja vahingoitti itseään säännöllisesti. Hän kärsi myös vakavasta syömishäiriöstä. Silti hän kertoo miettineensä seuraavat vuodet lähdön jälkeen vain:
”Kunpa Alberto rakastaisi minua yhä. Olen epäonnistuja. Olin huono. Olin lihava.”
Näin Cain kertoo elämäkertakirjassaan This Is Not About Running: A Memoir. Kirjan sisällöstä on kirjoittanut muun muassa Cainia hiljattain haastatellut The Guardian.
Mary Cain kärsi Alberto Salazarin valmennuksessa. Kuva: imago sport, AOP
Cain oli lupaava urheilija liittyessään Salazarin johtamaan Niken talliin. Hän voitti vuonna 2014 juniorien maailmanmestaruuden 3000 metrillä.
Cain kertoo Guardianille, että hän oli itse asiassa todella innoissaan liittyessään Salazarin valmennusryhmään. Hän halusi muutosta, koska kokemukset lukiojoukkueesta olivat olleet huonoja. Kärsimys oli alkanut jo ennen Salazaria.
Cainin mukaan valmentaja, joukkuetoverit ja joukkuetoverien vanhemmat kiusasivat häntä jo lukiossa, koska hän oli muita parempi. Cain joutui kuitenkin ojasta allikkoon.
Salazar tuomittiin vuonna 2019 nelivuotiseen kilpailukieltoon useista dopingrikkomuksista, kuten dopingaineiden salakuljetuksesta ja dopingvalvonnan manipuloinnista.
Vuonna 2021 hän sai elinikäisen kilpailukiellon yhdysvaltalaiselta SafeSportilta, joka pyrkii suojelemaan urheilijoita seksuaalisilta, fyysisiltä ja emotionaalisilta väärinkäytöksiltä.
SafeSport ilmoitti tuolloin toimintakiellon syynä olleen seksuaaliset ja emotionaaliset väärinkäytökset, mutta ei tarkentanut kiellon taustoja.
Cainin lisäksi monet muut naiset ovat kertoneet joutuneensa Salazarin kohteeksi painonsa vuoksi. Cainin mukaan Salazar painosti häntä laihduttamaan niin paljon, että hänen kuukautisensa loppuivat kolmeksi vuodeksi.
Salazarin valmentamista urheilijoista tunnetuin oli Britannian nelinkertainen olympiavoittaja Mo Farah, joka harjoitteli Salazarin alaisuudessa vuosina 2011–2017.
Nike lopetti Oregon-projektin vuonna 2019 Salazarin dopingtuomion jälkeen.
Alberto Salazar on toimintakiellossa. Kuva: STEVE DYKES, EPA / AOP
Vaikka Cain oli ensimmäinen urheilija, joka nosti Salazarin toimintatavat laajasti esille, hän ei ole ainoa.
Sports Illustratedin artikkelissa vuonna 2019 Salazarin entiset valmennettavat kuvailivat hänen ryhmäänsä ”kultiksi”. Monet ryhmässä mukana olleet urheilijat tukivat artikkelissa Cainin väitteitä.
Esimerkiksi kestävyysjuoksija Amy Yoder Begley kirjoitti pian Cainin ulostulon jälkeen silloisessa Twitterissä omista kokemuksistaan.
– Minulle sanottiin, että olen liian lihava ja että minulla oli ”starttiviivan suurin takamus”. Tuskalliset muistot palaavat, hän kirjoitti.
Myös Salazarin valmennuksessa vuosina 2009–14 ollut Dathan Ritzenheim otti kantaa SI:n artikkelissa.
– Hän oli niin onnellinen ja täynnä iloa. Vain vähän silloista Maryä nuoremman tyttären isänä ja naisurheilijoiden valmentajana Maryn kohtalo saa minut voimaan pahoin, Ritzenheim sanoi.
Salazar itse kertoi pyrkineensä aina parantamaan urheilijoidensa suorituskykyä siten, että heidän terveys ja hyvinvointi olivat tärkein asia.
Mo Farah oli Salazarin tallin ”kruununjalokivi”. Kuva: Mika Kanerva
Loppu hyvin, kaikki hyvin, sanonta kuuluu. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Mary Cainin elämä suuntautuu kohti sanontaa mukailevaa tilannetta.
Cain kertoi Guardianille lääkäristä, joka muutti hänen elämänsä helmikuussa 2023. Hän kärsi popliteaalisen valtimon pinneoireyhtymästä, jossa pohkeen takaosan lihas voi haitata verenkiert