Suomen nuoret urheilijalupaukset kertovat: millaista on yhdistää lukio-opinnot ja urheilu-ura? Video: IS
Korkeushypyn suomalainen tähti Ella Mikkola, 18, on valmis kesän haasteisiin.
Viime vuonna Mikkola nousi nopeasti huipulle, kun hän paransi ennätystään kahdessa kuukaudessa huikeat kymmenen senttiä.
Kalevan kisoissa hän voitti aikuisten SM-kultaa ennätyksellään 190 ja voitti samalla kokeneen seurakaverinsa Ella Junnilan. Viikkoa myöhemmin ”Pikku-Ella” saavutti hopeaa alle 20-vuotiaiden EM-kisoissa Tampereella.
Talvella Mikkola sai lisää hyviä uutisia, kun Suomen olympiakomitea valitsi hänet huippulupauksille suunnattuun Next Generation -ohjelmaansa.
Uudessa tukiohjelmassa on mukana 21 urheilijaa. Mukana ovat muun muassa seitsenottelija Enni Virjonen, maastohiihtäjä Anton Kemppi ja taitoluistelija Iida Karhunen.
– On todella kiinnostavaa jakaa omia kokemuksia ja kuulla, millaista arkea muut elävät. On hienoa tietää, että on muitakin samassa tilanteessa olevia, jotka ymmärtävät, mitä saatat kokea, Tampereella lukiota käyvä Mikkola kertoo.
Kaikki Next Generation -ohjelman urheilijat ovat nuorten arvokisamitalisteja. Kuvassa Ella Mikkola juhlii nuorten EM-hopeaansa. Kuva: Eriika Ahopelto / Aamulehti
Yksi syy Next Generation -ohjelman perustamiselle oli tarve tukea nuoria urheilijoita taloudellisesti. Jokainen nuori urheilija saa yli 10 000 euron arvoisen tukipaketin, johon kuuluu rahallisen tuen lisäksi asiantuntija-apua, tuotteita ja palveluja.
Vaikka rahalle on aina tarvetta, Mikkola on onnekas, sillä hän on pystynyt kehittymään korkeushypyn huipulle ilman taloudellisia huolia.
– Olen kotoisin hyväpalkkaisesta perheestä. Meillä on aina ollut vakaa ja hyvä taloudellinen tilanne. En ole miljonääriperheen lapsi, enkä tarkoita sitä, hän naurahtaa.
– Rahasta ei ole koskaan tarvinnut huolehtia. Lapsena pystyin kokeilemaan kaikkia haluamiani lajeja. Se on ollut positiivista. Olen myös voinut matkustaa ja osallistua leireille. Niihin on aina ollut mahdollisuus.
Taloudellisen tuen lisäksi Olympiakomitean Next Generation -ohjelmaan kuuluu myös muita tukipalveluja.
– On merkittävää, että minulla on pääsy kaikkiin asiantuntijapalveluihin ja tukihenkilöihin. Samalla verkostoidun todella hyvin alan ammattilaisten kanssa, Mikkola kertoo.
Tänä vuonna Mikkola ei osallistu aikuisten arvokisoihin. Sen sijaan hän aikoo kilpailla elokuussa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Yhdysvaltojen Eugenessa.
Mikkola on innostunut nuorten MM-kisoista. SM-hallikisoissa kultaa voittanut lupaus ylitti jo alkukeväästä 188 senttiä, eikä ennätyksen parantaminen ole ollut kaukana.
Kaksi vuotta sitten nuorten MM-mitali irtosi tuloksella 189. Mikkola voitti alle 20-vuotiaiden EM-hopeaa juuri kyseisellä tuloksella.
Lapsena pystyin kokeilemaan kaikkia haluamiani lajeja. Ja olen pystynyt reissaamaan ja käymään leireillä.
Ella Mikkola kilpailee elokuussa nuorten MM-kullasta. Kuva: Jussi Eskola
Läpimurtokautensa aikana Mikkolan tunnettuus kasvoi ennätyksen myötä nopeasti. Samalla huomattiin, että hänen Instagram-tilinsä oli urheilijalle epätavallisesti yksityinen. Mikkola kertoi saaneensa satoja seurauspyyntöjä faneiltaan.
– Koin, että tuolloin se oli vain järkevämpää. Aloitin Instagramin käytön 13–14-vuotiaana. Ajattelin, että oli fiksumpaa pitää se yksityisenä oman suojan vuoksi.
Talven aikana Mikkola muutti tilinsä julkiseksi, ja samalla seuraajamäärä kaksinkertaistui.
– Viime kauden jälkeen tuli yhteistyömahdollisuuksia ja muutenkin näkyvyyttä. Olen järkevä ja ymmärrän, että tätä kannattaa hyödyntää. Eikä minulla ollut mitään sitä vastaan, että tilini olisi julkinen.
Ella Mikkola oli ehdolla vuoden nuoreksi urheilijaksi Urheilugaalassa. Hän paransi ennätystään kymmenellä sentillä hämmästyttävällä tavalla. Kuva: Jonna Öhrnberg
Somehuomion lisääntymisellä ei Mikkolan mukaan ole ainakaan vielä ollut vaikutusta suuntaan tai toiseen.
– Yritän jättää media-asioille ja somejuttuille mahdollisimman vähän ajatustilaa. On positiivista, että näkyvyyden myötä yhä useampi on löytänyt julkaisuni. En ole huomannut mitään varjopuolia. En itse koe, että se (julkinen profiili) olisi ollut merkittävä muutos. Se oli vain järkevämpää, hän toteaa.
Mikkola korostaa, että hän on tehnyt itsenäisen päätöksen. Muiden kyselyt eivät ole vaikuttaneet siihen.
– En ole huomannut, että nyt vaikka ahdistaisi. En olisi tehnyt sellaista päätöstä, joka olisi minulle huono.