Saara Keskitalo sai lämpimät onnittelut ennätysjuoksunsa jälkeen. Kuva: Juri Rings / HS
Naisten sadan metrin aitajuoksu oli Keskitalon keskiviikon kohokohta Lahden yleisurheilu-gp:ssä.
Suomen ehkä tunnetuin naisten yleisurheilulaji sai uuden ennätysjuoksijan, kun Saara Keskitalo voitti loppukilpailun ajalla 12,64 sekuntia.
Hän paransi Lotta Haralan SE:tä yhdellä sadasosalla ja jatkoi upeaa alkukauttaan. Keskitalo on juossut kolme ennätystään, ja jokaisella kerralla hän on alittanut 13 sekuntia.
– On vaikeaa vielä käsittää. Kai tässä on jokin virallinen tarkistus vielä tuolle ajalle, Keskitalo totesi.
Lahden takasuora nautti mukavasta myötätuulesta koko illan, ja Keskitalo käytti sen hyväkseen sekä välierissä (silloinen ennätys 12,73) että finaalissa. Molemmissa juoksuissa kehossa tuntui hyvältä.
– Mietin hieman, kuinka paljon välierä vaikutti, kun se oli niin hyvä ja kovempaa kuin koskaan aikaisemmin.
Vaikka lajin ennätystä on paranneltu viime vuosina useasti ja Harala, Reetta Hurske, Nooralotta Neziri sekä Annimari Korte ovat tunnettuja nimiä, tuore SE-juoksija suhtautui saavutukseensa rauhallisesti.
– En ollut yllättynyt siitä, että juoksin kovempaa kuin Turussa (12,81). En kuitenkaan uskonut, että se olisi näin paljon kovempaa, Keskitalo kuvaili.
Hillitty reaktio on ymmärrettävä, sillä SE ei ole ollut erityinen tavoite Keskitalolle.
– En ole koskaan miettinyt yksittäistä aikaa. Haluan aina juosta mahdollisimman kovaa ja saada itsestäni kaiken irti. Ajat ovat sitten seuraus siitä.
Lukema tulostaulussa hymyilytti Saara Keskitaloa. Kuva: Juri Rings / HS
SE-juoksijan kausi on ollut nousujohteinen, ja sen pitäisi myös jatkua sellaisena, jos häntä on uskominen.
– Alkuerässä oli todella unelmalähtö ja kiihdytys sujui hyvin. Finaalissa otin itselleni perinteisemmän lähdön. Olen tottunut ottamaan siitä rytmin, joten se ei haitannut, Keskitalo analysoi.
Keskitalo ei halunnut arvioida, mihin hän pystyisi, jos kaikki menisi kohdalleen.
– En nyt lähde antamaan mitään aikoja, mutta kyllähän kaikki näkevät, että sieltä vielä tulee.
Juoksu oli kuitenkin eheä kokonaisuus.
– Aiemmin on ollut hyviä välejä, jolloin aita tulee nopeasti vastaan ja vauhdin hallinta on ollut haastavaa. Se paranee sitä mukaa, kun kilpailuja tulee lisää.
Aitajuoksu on mielenkiintoinen laji, sillä jokainen ottaa käytännössä yhtä monta askelta matkan aikana. Siksi rytmillä ja itseluottamuksella on suuri merkitys.
Alkuerässä oli todella unelmalähtö ja kiihdytys sujui hyvin. Finaalissa otin itselleni perinteisemmän lähdön.
Suomalainen voitti Lahdessa kovia kilpailijoita, sillä taakse jäivät Haralan lisäksi kaksi yhdysvaltalaista. Amber Hughes ja Gabbi Cunningham ovat juosseet urallaan 12,5-alkuisia aikoja.
Keskitalo irtosi kilpailijoistaan finaalin viimeisillä aidoilla.
– Siinä oli sopivia selkiä hyvällä etäisyydellä, ja sain frekvenssin kiihtymään loppua kohti vielä.
Hughesin ja Cunninghamin ajat eivät kuitenkaan riitä lähellekään maailman kärkeä, joka liikkuu kohti 12 sekunnin alitusta. Maailmanennätys 12,12 on Nigerian Tobi Amusanilla, joka juoksi samoissa Eugenen MM-kisoissa myötätuuleen 12,06.
Keskitalon onneksi tämän kesän suuret kilpailut järjestetään Euroopassa: Birminghamin EM-kisat odottavat elokuussa.
Suomen-ennätys nosti Keskitalon nimen Euroopan-tilaston nelospaikalle. Hollannin Nadine Visser (12,47), Puolan Pia Skrzyszowska (12,61) ja Sveitsin Ditaji Kambundji (12,62) ovat juosseet Keskitaloa nopeammin.
Koko kolmikko on aikuisten arvokisamitalisteja, joten heidän voittamisensa vaatisi vielä huomattavasti suurempaa suoritusta.
Hymy oli herkässä, vaikka haastattelualueella oli kylmä. Kuva: Juri Rings / HS
Aitajuoksijoiden välillä on käyty tiukkaa kilpailua paitsi SE:stä myös arvokisapaikoista. Keskitalo tiesi jo ennen Lahtea, että hän pääsisi EM-kisoihin. Hän kuului niihin, joiden valinta ilmoitettiin viime viikolla.
Niinpä kisapaikan jännittämisen on voinut unohtaa.
– Eihän paikan varmistumisesta haittaa ollut. Nyt voi keskittyä siihen, että kunto on kunnossa elokuussa.
Keskitalo on ollut osa pääkaupunkiseutulaista, Mikael Ylöstalon juoksuryhmää vuodesta 2021 lähtien. SE-suoritus oli enemmän pitkäjänteisen työn kuin taianomaisen harjoittelumuutoksen tulos.
– Olemme menneet samalla reseptillä. Tuntuu oikeastaan hyvältä, että kehitys on ollut tasaista.
Kuortaneen gp-kilpailu juhannuslauantaina on Keskitalon seuraava tilaisuus juosta sata metriä aitoineen entistä nopeammin.