Mercedesin Kimi Antonelli (C) Italiasta, Mercedesin George Russell (L) Britanniasta ja Ferrarin Lewis Hamilton (L) Britanniasta vilkuttavat F1 Kiinan Grand Prix’n aika-ajojen jälkeen Shanghai International Circuitilla, Shanghaissa, Kiinassa, 14. maaliskuuta 2026. Kuva: Xinhua, Chen Haoming.
Mercedesin Kimi Antonelli saavutti uransa ensimmäisen Formula 1 -voiton voittamalla Kiinan Grand Prix’n alusta loppuun sunnuntaina, kun taas molemmat McLarenit estyivät lähtemästä kilpailuun teknisten ongelmien vuoksi.
Aloittaen uransa ensimmäisestä paalupaikastaan, Antonelli menetti hetkellisesti johdon nopeasti startanneelle Ferrarin Lewis Hamiltonille, mutta palautti sen käännöksessä 14 kierroksella toisella kierroksella.
Kun takana oleva joukko oli mukana ohitustaisteluissa, Antonelli eteni tasaisesti kärjessä ja, huolimatta myöhäisestä lukkiutumisesta kolmannella viimeisellä kierroksella, piti pintansa ja tuli Italian ensimmäiseksi Formula 1 -kilpailun voittajaksi 20 vuoteen.
”Olen sanaton. Olen itkemässä, rehellisesti sanottuna. Kiitos paljon tiimilleni. He auttoivat minua saavuttamaan tämän unelman,” itkuinen Antonelli sanoi kilpailun jälkeen.
Antonellin tiimikaveri George Russell sijoittui toiseksi tapahtumarikkaan kilpailun jälkeen. Britti, joka voitti lauantain Sprint-kilpailun, putosi kuudenneksi kierroksella 15, kun hän kamppaili saadakseen renkaansa lämpimiksi turva-auton jälkeen, mutta työskenteli tiensä takaisin kilpailussa.
Mercedesin alkukauden vahvuus korostui, kun Russell ohitti molemmat Ferrarit ja nousi toiseksi kierroksella 29, vaikka hän ei pystynyt haastamaan Antonellia, joka piti tuolloin noin kahdeksan sekunnin etumatkaa.
Mercedesin parin takana Hamilton voitti Ferrarin tiimikaverin Charles Leclercin kolmannesta sijasta viihdyttävässä taistelussa, jossa molemmat vaihtoivat paikkaa useaan otteeseen. Tiimiradiolla Leclerc kuvasi sitä ”hauskaksi taisteluksi.”
Hamiltonin kolmas sija merkitsi hänen ensimmäistä palkintosijoitustaan Ferrarilla ja parasta tulosta sitten Las Vegasin Grand Prix’n vuonna 2024. Tämän kauden perusteella Ferrari vaikuttaa olevan toiseksi nopein tiimi, vaikka Mercedesillä on tällä hetkellä etu useimmilla osa-alueilla, lukuun ottamatta kilpailun aloituksia.
Haasin Ollie Bearman toipui aikaisesta ulosajosta ja sijoittui viidenneksi vahvassa suorituksessa, Pierre Gaslyn ollessa kuudentena rohkaisevalla kuudennella sijalla Alpine-tiimille.
Racing Bullsin Liam Lawson seurasi Sprint-kilpailun pisteitä seitsemännellä sijalla, kun taas Red Bullin Isack Hadjar sijoittui kahdeksanneksi pyörähdettyään avauskierroksella ja toipuen takakentältä.
Kilpailun suhteellinen attritio mahdollisti Carlos Sainzin saavuttaa yhdeksännen sijan Williamsin ensimmäisille pisteille kaudella, ja Alpine’n Franco Colapinto täydensi kymmenen parasta toipuen aikaisemmasta kolariasta Haasin Esteban Oconin kanssa.
McLarenilla oli katastrofaalinen iltapäivä, sillä kumpikaan auto ei päässyt lähtöön. Elektroniikkaongelma esti Lando Norrisin, kun taas Oscar Piastri, joka ei myöskään päässyt lähtemään edellisessä osakilpailussa Melbournessa, työnnettiin pois gridiltä vain muutama minuutti ennen muodostelukierrosta.
Audin Gabriel Bortoleto ja Williamsin Alex Albon eivät myöskään päässeet lähtöön, kun taas Red Bullin Max Verstappen keskeytti viidenneltä sijalta. Aston Martinin vaikea kauden alku jatkui, kun sekä Lance Stroll että Fernando Alonso eivät saavuttaneet maalia.
Kaksi kierrosta 2026 kaudesta jälkeen Russell johtaa kuljettajien mestaruutta 51 pisteellä, Antonellin ollessa 47 ja Leclercin 33 pisteessä.
Mercedes johtaa konstruktoreiden sarjaa 98 pisteellä, Ferrarin ollessa 67 pisteessä. Haas on kolmantena 17 pisteellä, kaikki Bearmanin saavuttamia.
Kauden kolmas osakilpailu on Japanin Grand Prix Suzukassa 29. maaliskuuta.
