Ihmiset kulkevat ohi vuoden 2026 FIFA World Cup -julisteen Los Angelesin Union Stationilla, Yhdysvalloissa, 28. toukokuuta 2026. Arkistokuva: Xinhua, Zeng Huin toimesta.
Brasilia johtaa C-ryhmää tavoitellessaan kuudetta maailmanmestaruustitteliään, kun taas Marokko pyrkii jatkamaan historiallista matkaansa Qatarissa, ja Skotlanti sekä Haiti tekevät pitkään odotetut paluunsa, kertoi Xinhua.
Ryhmä pelaa kokonaisuudessaan Yhdysvalloissa, ja Brasilia kantaa mukanaan suuria odotuksia, kun taas sen kolme kilpailijaa pyrkii hyödyntämään harvinaista tilaisuutta kansainvälisellä areenalla.
BRAZILIA
Joukkue:
Brasilia saapuu maailmanmestaruuskilpailuihin epävarman karsintakampanjan ja valmentajan vaihdoksen jälkeen. Eteläamerikkalainen jättiläinen on edelleen menestynein joukkue maailmanmestaruuskilpailujen historiassa, mutta sen viimeisin voitto on vuodelta 2002, ja viimeaikaiset turnaukset ovat olleet pettymyksiä.
Joukkueen matka Pohjois-Amerikkaan oli poikkeuksellisen myrskyinen. Huoli kasvoi huippuunsa maaliskuussa 2025, kun Brasilia hävisi 4-1 Argentiinalle Buenos Airesissa, mikä johti päävalmentaja Dorival Juniorin erottamiseen.
Carlo Ancelotti, joka on voittanut viisi UEFA Champions League -palkintoa menestyksekkäällä valmentajaurallaan, tuotiin vakauttamaan tilanne ja ohjaamaan Brasilia karsintojen läpi.
Tulokset paranivat riittävästi, jotta Brasilia varmisti paikan finaaleissa, vaikka viides sija Etelä-Amerikan karsinnoissa korosti Ancelottin kohtaamaa haastetta.
Ancelotti on suosinut hyökkäysvoittoista 4-2-4-järjestelmää. Tämä lähestymistapa on suunniteltu maksimoimaan hyökkäyslinjan nopeus ja taito, samalla kun keskikenttäpelaajien odotetaan tarjoavan suojaa puolustukselle.
Vammat ovat monimutkaistaneet näitä suunnitelmia. Poissaolijoihin kuuluu Real Madridin hyökkääjä Rodrygo, joka on sivussa polvivamman vuoksi, sekä Chelsean laitahyökkääjä Estevao, jolla on repeytynyt takareisi.
Kysymykset Neymaren roolista hallitsivat valmistautumista joukkueen valintaan. 34-vuotias ei ole edustanut maataan lokakuussa 2023 tapahtuneen eturistisiteen repeämän jälkeen. Entinen Barcelona- ja Paris Saint-Germain -hyökkääjä sai paikan joukkueessa osoitettuaan lupaavaa muotoa Santosissa, mutta pohjelihasvamma on herättänyt epäilyksiä siitä, kuinka paljon hän tulee pelaamaan.
Brasilian hyökkäysvaihtoehdot ovat edelleen sen suurin vahvuus. Joukkue on osoittanut viimeaikaisissa ystävyysotteluissa, että se todennäköisesti luottaa voimakkaasti nopeuteen siirtymissään ja suoriin vastahyökkäyksiinsä. Tämä strategia heijastaa Ancelottin menestyksekkäästi käyttämää lähestymistapaa Real Madridissa.
Puolustukseen liittyvät huolet jatkuvat. Maa, joka aikaisemmin tuotti loputtoman virran huippuluokan laitapuolustajia – Cafu, Roberto Carlos ja Marcelo, vain muutamia mainitakseni – ei näytä enää olevan yhtä varma näillä paikoilla. Tämän vuoksi tasapainon ylläpitäminen hyökkäyksen ja puolustuksen välillä voi olla ratkaisevaa.
Huolimatta epäilyistä Brasilia saapuu historian paino hartioillaan ja odotuksella kilpailla suurimmasta palkinnosta.
Tähtipelaaja:
Vinicius Junior kantaa suurta osaa Brasilian hyökkäysodotuksista. Real Madridin hyökkääjä on vakiinnuttanut asemansa maailman huippupelaajien joukossa nopeutensa, näkemyksensä ja huomattavasti parantuneen viimeistelynsä ansiosta.
Kuitenkin vain yhdeksällä maalilla 48 maaottelussa entinen Flamengo-lupaus on vielä kesken. Jos Brasilia aikoo haastaa mestaruudesta, Viniciuksen odotetaan tarjoavan inspiraatiota.
Seurattava pelaaja:
Endrick ei välttämättä aloita turnausta vakituisena avauksen pelaajana, mutta 19-vuotiaasta voi tulla yksi Brasilian vaikutusvaltaisimmista pelaajista ennen turnauksen päättymistä. Real Madridin hyökkääjä elvytti uraansa lainasiirron myötä Lyoniin tammikuussa, ja hänellä on 16 maaliin johtavaa suoritusta 21 ottelussa ranskalaisessa seurassa.
Vastustajien todennäköisesti keskittyessä voimakkaasti Viniciukseen ja Brasilian vakiintuneisiin tähtiin, Endrick voi nousta tärkeäksi vaihtoehtoiseksi hyökkäysuhaksi.
MAROKKO
Joukkue:
Marokko saapuu turnaukseen suurten odotusten myötä, sillä se on ensimmäinen afrikkalainen joukkue, joka on päässyt maailmanmestaruuskilpailujen välieriin Qatarissa.
Valmistautuminen tähän turnaukseen ei kuitenkaan ole ollut täysin ongelmatonta. Walid Regragui jätti päävalmentajan tehtävänsä maaliskuussa kiistanalaisen lopun jälkeen Marokon Afrikan mestaruuskilpailuissa.
Mohamed Ouahbi on sen jälkeen ottanut ohjat. Entinen alle 20-vuotiaiden valmentaja saapuu vahvalla maineella, sillä hän johti Marokon nuorisojoukkuetta maailmanmestaruuteen. Hänen suosimansa järjestelmä antaa merkittävää vapautta hyökkäykselle, erityisesti oikealla laidalla.
Haasteena on auttaa pelaajia käsittelemään suorituspaineita, sillä joukkue ei enää ole ulkopuolinen.
Tähtipelaaja:
Achraf Hakimi on edelleen Marokon jalkapallon kasvot. Laitapuolustaja on rakentanut huipputason uran seuroissa, kuten Real Madrid, Borussia Dortmund, Inter Milan ja Paris Saint-Germain.
Hänen menestyksensä on tehnyt hänestä yhden maan tunnetuimmista jalkapallohahmoista. 27-vuotiaan kyky osallistua molemmissa päissä kenttää tulee olemaan keskeinen hänen joukkueensa menestykselle.
Seurattava pelaaja:
Keskikenttäpelaaja Neil El Aynaoui on nopeasti noussut tärkeäksi osaksi Marokon suunnitelmia. Hän on vahva pallonhallinnassa ja tehokas pallonriistossa, yhdistäen puolustuksellisen kurinalaisuuden hyökkäyskykyyn.
Vakiinnuttuaan Lensissä hän jatkoi kehitystään Roman joukkueessa. 24-vuotiaan monipuolisuus ja energia voivat osoittautua elintärkeiksi, jos Marokko aikoo toistaa neljän vuoden takaisia saavutuksiaan.
HAITI
Joukkue:
Haitin paluu maailmanmestaruuskilpailuihin on yksi turnauksen merkittävimmistä tarinoista. Karibian joukkue tekee ensimmäisen esiintymisensä vuodesta 1974, voittaen huomattavia esteitä karsinnoissa.
Maan turvallisuuskriisin vuoksi Haiti joutui pelaamaan karsintaottelunsa vieraissa. Se varmisti paikan jalkapallon suurimmalle näyttämölle 2-0-voitolla Nicaraguasta viime marraskuussa, kun se voitti oman ryhmänsä.
Päävalmentaja Sebastien Migne on rakentanut kurinalaisen joukkueen, joka yhdistää puolustavan järjestäytyneisyyden hyökkäysvoimaan, tehden siitä jatkuvan vastahyökkäysuhkan.
Joukkue saapuu turnaukseen yhtenä alhaisimmista sijoitetuista osallistujista ja sitä pidetään altavastaajana jokaisessa lohko-ottelussa. Silti pelkkä karsinta on tuottanut valtavaa ylpeyttä.
Tähtipelaaja:
Duckens Nazon on Haitin kunnianhimon symboli. Kokeneena hyökkääjänä hän sijoittui karsinnoissa johtavien maalintekijöiden joukkoon ja on edelleen joukkueen ensisijainen hyökkäysuhka. Hänen vaikutuksensa ulottuu maalien yli, tarjoten johtajuutta ja uskoa joukkueessa.
Jotta Haiti voisi haastaa vakiintuneita vastustajia, Nazonin on pystyttävä suoriutumaan suurissa hetkissä.
Seurattava pelaaja:
Ruben Providence voi nousta turnauksen yllättäviksi esiintyjiksi. Laitahyökkääjä tunnetaan nopeudestaan, suorasta dribblingistään ja halustaan haastaa puolustajia. Käytyään läpi Roman ja Paris Saint-Germainin nuorisojoukkueet, 24-vuotiaalla on tekninen laatu, joka voi häiritä mitä tahansa puolustusta.
SKOTLAND
Joukkue:
Skotlanti palaa maailmanmestaruuskilpailuihin ensimmäistä kertaa vuodesta 1998, varmistaen paikan dramaattisella voitolla Tanskasta.
Steve Clarke on muuttanut joukkuetta vuodesta 2019 lähtien. Hänen johdollaan Skotlanti on säännöllisesti päässyt suurille turnauksille ja palauttanut uskon kannattajiin vuosien pettymyksen jälkeen.
Viimeiset tulokset ovat olleet vaihtelevaa, mutta joukkueella on vahva kollektiivinen identiteetti ja valmentaja, joka nauttii pelaajiensa kunnioitusta. Skotlanti ei ole koskaan edennyt maailmanmestaruuskilpailuissa lohkovaiheen yli, mikä tilasto voi tarjota lisämotivaatiota.
Tähtipelaaja:
Scott McTominay on tullut Skotlannin joukkueen sydän. Napolin keskikenttäpelaajan maali ratkaisevassa voitossa Tanskasta varmisti paikan Skotlannin jalkapallohistoriassa, ja hänen kasvava vaikutuksensa seurajoukkueessa on nostanut hänen asemaansa entisestään. Skotlanti luottaa vahvasti hänen kykyynsä vaikuttaa otteluihin dynaamisuudellaan.
Seurattava pelaaja:
Ben Gannon-Doak, 20, on yksi Skotlannin kirkkaimmista nuorista lahjakkuuksista. Bournemouthin laitahyökkääjän nopeus ja suora pelityyli tarjoavat erilaisen ulottuvuuden hyökkäykseen. Vammat ovat keskeyttäneet hänen etenemistään, mutta hänen potentiaalinsa on selkeä. Jos hänelle annetaan mahdollisuuksia maailmanmestaruuskilpailuissa, hän voi nousta yhdeksi ryhmän läpimurto-pelaajista.
