Alex Zanardi on menehtynyt. Kuva: Zuma / MVPhotos, EPA / AOP
Italialainen kilpa-autoilija ja paralympiavoittaja Alex Zanardi on kuollut 59-vuotiaana.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Zanardin perhe ilmoitti tiedotteessa hänen yllättävästä kuolemastaan vapunpäivänä läheistensä ympäröimänä.
Urheiluikonin kuolinsyy ei ole tiedossa, eikä hänen terveydentilastaan ole saatu vahvistettua tietoa moneen vuoteen. Hän vietti viimeiset elinvuotensa rauhassa kotonaan, poissa julkisuudesta, vakavan käsipyöräilyonnettomuuden jälkeen, joka tapahtui kesäkuussa 2020.
Zanardi osallistui Italiassa järjestettyyn maantiekilpailuun, jossa hän menetti alamäessä pyöränsä hallinnan. Hän ajautui tien toiselle puolelle ja törmäsi vastaan ajaneeseen kuorma-autoon.
Onnettomuudessa Zanardi sai vakavia vammoja päähän ja kasvoihin. Hänet vaivutettiin keinotekoiseen koomaan, ja hänelle tehtiin useita leikkauksia. Hänen terveydentilastaan saatiin vain rajallisesti tietoa, mutta italialaisen Autosprintin mukaan Zanardin puhekyky palautui tammikuussa 2021.
Zanardin pyörä vuoden 2020 onnettomuuden jälkeen. Kuva: EPA-EFE / AOP
Joulukuussa 2021 Zanardi pääsi sairaalasta kotiin jatkamaan kuntoutustaan.
Vuoden 2020 käsipyöräonnettomuus ei ollut ensimmäinen kerta, jolloin Zanardi joutui vakavaan onnettomuuteen.
Vuonna 2001 hän kilpaili CART-kilpa-autoilusarjan osakilpailussa, jossa toinen auto törmäsi häneen 300 kilometrin tuntivauhdilla. Zanardin auton etuosa tuhoutui osuman seurauksena täysin. Zanardi selvisi onnettomuudesta hengissä, mutta menetti molemmat jalkansa.
Onnettomuudesta huolimatta Zanardi palasi kilparadoille. Hän jatkoi ammattilaisuraansa useissa rata-autoilusarjoissa ja kilpaili menestyksekkäästi myös paraurheilijana.
Alex Zanardi menetti molemmat jalkansa Lausitzringillä vuonna 2001 tapahtuneessa onnettomuudessa. Kuva: Matthias Hiekel / ZUMA Press
Zanardi osallistui ensimmäiseen käsipyöräilykilpailuunsa vuonna 2007, jolloin hän sijoittui New Yorkin maratonin käsipyöräilysarjassa neljänneksi.
Hän teki debyyttinsä paralympialaisissa Lontoossa vuonna 2012, voittaen siellä kaksi kultamitalia ja yhden hopean. Neljä vuotta myöhemmin Rio de Janeirossa hän saavutti jälleen kaksi kultamitalia ja yhden hopean.
Zanardi oli merkittävä henkilö myös entiselle F1-kuljettajalle Mika Salolle. Zanardi oli Salon tallikaveri, kun suomalainen teki debyyttinsä Lotuksella Suzukassa marraskuussa 1994.
– Tämä on todellinen järkytys. Hän eli erittäin vaikeaa elämää. Hän menestyi kaikessa, mitä teki, mutta menestystä seurasi aina suuri epäonni, Salo toteaa.
Salo ja Zanardi tunsivat toisensa pitkältä ajalta. He etenivät suunnilleen samaan aikaan mikroautojen maailmasta kohti yksipaikkaisten kuninkuusluokkaa.
Alex Zanardi on nelinkertainen käsipyöräilyn paralympiavoittaja. Kuva: Mauro Ujetto / Zuma Press
– Tunsin Alexin jo karting-ajoilta. Olemme ajaneet kilpaa nuoresta asti, ja lopulta päädyimme tallikavereiksi formuloissa. Hän oli aina todella mukava, ystävällinen ja iloinen mies, Salo muistelee.
Salo uskoo, että Zanardin periksiantamattomuus inspiroi monia myös hänen poismenonsa jälkeen.
– Alex on uskomaton esikuva monille. Hän on esimerkki siitä, kuinka elämässä voi edetä, vaikka mitä tapahtuisi.
