Valtteri Bottas joutui Monacossa jo kumoamaan huhuja mahdollisista potkuistaan. Kuva: Alessio De Marco / IPA / ZUMA / MVPhotos
Monacon GP-viikonloppu tarjosi jälleen tutun lopputuloksen Cadillacin F1-tallille. Sergio Perez ylitti odotukset, kun taas Valtteri Bottas kohtasi epäonnea.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Bottaksen viime aikojen heikkoja suorituksia selittävät osittain tekniset ongelmat. Jarrujen ylikuumeneminen pakotti hänet keskeyttämään Monacossa.
Kauden toisessa kilpailussa Kiinassa Bottas oli vielä tallin sisäisessä järjestyksessä ykkösenä, mutta sen jälkeen Perez on ollut jatkuvasti nopeampi harjoituksissa, aika-ajoissa ja myös kilpailuvauhdissa.
Monacossa sekä Bottas että Cadillacin johto joutuivat vastaamaan kysymyksiin suomalaisen tulevaisuudesta. Kaikki huhut tietenkin torjuttiin, mutta on merkittävää, että tällaisiin kysymyksiin ylipäätään joudutaan vastaamaan.
Nykyisin on kylmä tosiasia, että jos Valtteri Bottas ei paranna suoritustasoaan, hän ei tule ajamaan ensi kautta Cadillacin kuljettajana.
Numerot ovat Bottakselle huolestuttavia.
Perez johtaa aika-ajotilastoja Bottasta vastaan 4–2 ja sprinttiaika-ajoja 2–0. Kilpailuissa (sprintit mukaan lukien) Perez on ajanut nopeamman kierrosajan kuin Bottas kahdeksan kertaa, suomalainen vain kerran.
Lukemat eivät aina ole täysin vertailukelpoisia ja riippuvat kuljettajien olosuhteista sekä auton kunnosta, mutta otoskoko alkaa olla merkittävä.
Kyse ei ole enää pelkästä sattumasta. Sergio Perez on ollut selvästi Bottasta nopeampi. F1:n kylmä todellisuus on, että kuljettajan ensisijainen tehtävä on aina voittaa oma tallikaverinsa. Siinä Bottas on epäonnistunut.
Valtteri Bottaksella oli vaikea viikonloppu Monacossa. Kuva: Alessio De Marco
Suomalaista tukee se, että Cadillac ei vielä tässä vaiheessa kautta kilpaile kärkisijoista. Talli on monilla osa-alueilla huomattavasti vakiintuneita talleja jäljessä, joten pelkässä tulosvertailussa ei ole järkeä. Tärkeintä on kehittää tallia, ja siinä Bottas on avainhenkilö.
Ero Pereziin on kuitenkin niin merkittävä, että tuloksia ei voi ohittaa.
Monacossa ero kuljettajien välillä kasvoi selvästi, sillä Perez teki todellisen tempun: Hän oli radalla 10. ja olisi saanut pisteen ilman aikasakkoa, joka pudotti hänet sijalle 15. Bottas keskeytti jarruongelmien vuoksi, mutta oli koko viikonlopun 0,5–0,8 sekuntia kierroksella tallikaveriaan hitaampi.
Sekä Bottas että Cadillac muistuttivat viikonlopun aikana, että suomalaisella on sopimus myös ensi kaudesta. Tämä on kuitenkin vain sanahelinää, sillä kaikki F1-sopimukset sisältävät monia ehtoja ja klausuuleja, joilla tilannetta voidaan muuttaa.
Jos ei muulla tavoin, niin tilanne voi muuttua rahalla. Autojätti General Motorsilta eivät varat lopu heti, ja jos se haluaa vaihtaa kuljettajaa, se voi niin myös tehdä.
Bottaksen sopimuksen purkaminen maksaa todennäköisesti useita miljoonia euroja. Tämä ei ole suurelle autofirmalle mahdoton summa, eivätkä kuljettajien palkat myöskään vaikuta tallien budjettiin.
Cadillac ja GM ovat erittäin kunnianhimoisia. Ne eivät kuvittele ajavansa palkintosijoista vielä ensi kaudellakaan, mutta jos kahden kuljettajan välinen ero on jatkuvasti yli puoli sekuntia kierroksella, tilanne muuttuu. Jokainen talli haluaa kaksi kuljettajaa, jotka pystyvät hyödyntämään auton suorituskyvyn täysimääräisesti.
Nykyisin on näyttänyt siltä, että Bottas ei onnistu tässä. Suomalaisen on nostettava suoritustasoaan nopeasti, sillä kesäkuukaudet ovat F1:n kuljettajamarkkinoilla ratkaisevaa aikaa.
Paikka amerikkalaisessa tallissa on varmasti houkutteleva monille kuljettajille. Auto on yhä sarjan hitaimpia, mutta Perez on osoittanut, että sillä voi kilpailla muita heikompia talleja vastaan. Ennen pitkää ensimmäiset pisteet tulevat tilille.
Cadillacissa pääsee myös suurten markkinoiden eturiviin sekä ison autovalmistajan edustajaksi. Perezkään tuskin on tallin pitkän aikavälin suunnitelmissa paljoa ensi kautta pidemmälle.
En usko, että Bottaksen tarvitsee huolehtia paikan menettämisestä kesken kauden. Kuumimmin korvaajaksi esillä oleva Colton Herta kohtaa haasteita F2-sarjassa, eikä hänellä ole riittävästi superlisenssipisteitä.
Sen sijaan Indycar-sarjassa on runsaasti huippuluokan kuljettajia, jotka varmasti kiinnostaisivat GM:ää. Lisäksi F1:n nykykuljettajista monen sopimus päättyy, ja pidemmän aikavälin projektina Cadillac voi olla huomattavasti houkuttelevampi vaihtoehto kuin esimerkiksi Haas tai Williams.
