Antti Pennanen johtaa Leijonia toista kauttaan. Kuva: Tomi Natri / All Over Press
Lahti
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Leijonien valmistautuminen toukokuun puolivälin jälkeen Sveitsissä alkaviin jääkiekon MM-kisoihin on täydessä vauhdissa.
Leijonat kohtasi keskiviikkona Lahdessa kevään ensimmäisessä harjoitusottelussaan Latvian. Leijonat kärsi jatkoajalla tappion 1–2.
– Tulos ei ole se, mitä toivottiin. Pelissä on tässä vaiheessa jotain positiivista, mutta sitä pitää saada toistettavammaksi, kommentoi Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen.
Leijonien leiritys kohti MM-kisoja alkoi viime viikolla. Tällä leiriviikolla joukkue koostuu ainoastaan Euroopassa pelaavista pelaajista. NHL-pelaajat liittyvät mukaan myöhemmin.
Nykyisin käynnissä on pelaajien arviointi kisoja varten.
– Osa pelaajista ei ole pelannut kuuteen viikkoon, joten harjoittelu on ollut keskiössä, mutta joukkue muuttuu jatkuvasti. Yksilöitä tarkkaillaan tarkasti, Pennanen sanoi.
Viime aikoina Pennanen on pitänyt mediapaastoa. Hän on kohteliaasti kieltäytynyt useista haastattelupyynnöistä.
Yhtä Ylelle antamaansa tv-haastattelua lukuun ottamatta Pennanen ei ole esiintynyt julkisuudessa pronssijuhliin päättyneen Milanon olympiaturnauksen jälkeen ennen tätä viikkoa.
– Ei siinä ollut mitään erityistä syytä. Otin aikaa itselleni, ja tiesin, että teidän (median) kanssa voi antaa haastatteluja täällä. Pieni tauko teki hyvää, Pennanen perusteli.
Milanon olympiaturnauksen jälkianalyysi on jäänyt kuulematta.
– Jos olympia-asioita halutaan käsitellä, niin ehdottomasti voidaan tehdä se. Voin palata jälkianalyysiin, mutta tehdään se sitten perusteellisesti. Siellä on tilastot ja analytiikka sitä varten, mutta ei ehkä tässä, sanoi Pennanen.
Pennanen kuitenkin kommentoi hieman Milanon antia.
– Harmittaa, ettemme päässeet finaaliin. Se on yksi tunne siitä. Samaan aikaan on syytä olla tyytyväinen pronssiin. Toivottavasti mahdollisimman moni pelaaja pääsee yrittämään olympiakultaa. Uskon, että osoitimme itsellemme ja suomalaiselle jääkiekolle, että se on mahdollista.
Leijonien olympiaturnaus päättyi pronssijuhliin. Kuva: Jukka Ritola / Aamulehti
Tuleva MM-turnaus on Pennaselle toinen Leijonien päävalmentajana ja neljäs arvoturnaus leijonakäskijänä.
Jos vertaat viime vuoteen, onko nyt luottavaisempi olo lähteä kisoihin?
– Kokemuksia on kertynyt, ja tiedän, mitä se tulee olemaan. Niin totta kai nyt on, en tiedä onko olo luottavaisempi, mutta selkeämpi, että mitä on tulossa ja mitä tehdään. Varmasti meillä kaikilla on luottavaisempi ja selkeämpi olo, sanoi Pennanen.
Pennanen kokee, että hänen valmennustiiminsä toiminta on kehittynyt kahden kauden aikana askel askeleelta.
– Vähän erilaisia tiimejä on ollut kasassa näissä turnauksissa. Se, missä on edistytty, on varmaankin roolien löytyminen ja yhteistyön kehittyminen. Se on aina ollut hyvää, mutta se selkeytyy, kun opimme ymmärtämään toistemme tapoja ja toimintamalleja.
Leijonat kokoaa nimekästä ja kilpailukykyistä joukkuetta kevään MM-kisoihin.
MM-joukkuetta tähdittää maailman parhaiden keskushyökkääjien joukkoon kuuluva Aleksander Barkov.
Florida Panthersin mestarikapteeni ei pelannut tällä kaudella otteluakaan NHL:ssä vakavan polvivamman vuoksi. Barkov, 30, aloittaa ja päättää kautensa Sveitsin MM-kisoihin.
Aleksander Barkov nähtiin edellisen kerran Leijonissa viime vuoden helmikuussa 4 Nations -turnauksessa. Kuva: Jussi Eskola
Barkovin lisäksi Leijonien keskikaistaa vahvistaa MM-jäillä Panthersin luottosentteri Anton Lundell, 24, joka kärsi myös loukkaantumisesta runkosarjan jälkimmäisellä puoliskolla.
Leijonien vahvuuteen liittyvät NHL:stä myös Nashville Predatorsin maalivahti Justus Annunen, Calgary Flamesin kokenut puolustaja Olli Määttä, New York Rangersin puolustaja Urho Vaakanainen, Winnipeg Jetsin organisaatiossa pelaava puolustaja Ville Heinola ja New Jersey Devilsin laitahyökkääjä Lenni Hämeenaho.
Lisäksi Vancouver Canucksin 23-vuotias sentteri Aatu Räty ja Devilsin organisaatioon kuuluva puolustaja Topias Vilén, 23, antavat näyttöjä MM-leirityksen aikana EHT-turnauksissa.
Onko Leijoniin tällä hetkellä enemmän kiinnostusta verrattuna viime vuoteen?
– Viime vuonna oli hieman erilainen tilanne NHL-pelaajien ja playoffien suhteen. Vaikea sanoa, kun en tarkkaan muista, kuinka monta pelaajaa oli tarjolla viime vuonna, mutta tällä hetkellä kiinnostus on vahvaa, Pennanen vastasi.
Seattle Krakenin suomalaisista Kaapo Kakko ja Jani Nyman ovat mahdollisia vahvistuksia Leijonille, sillä heidän sopimuksensa eivät ole katkolla. Eeli Tolvasen sopimus on puolestaan katkolla, samoin kuin Panthersin Eetu Luostarisen.
– Siellä on kova halu tulla pelaamaan. Sitten on sopimusasioita ja muita syitä, kuten pieniä vammoja, minkä vuoksi kaikki eivät tule, sanoi Pennanen.
Tänä keväänä NHL:stä on poikkeusaikataulun vuoksi mahdollista saada NHL-vahvistuksia kisoihin vielä toisen pudotuspelikierroksen jälkeen.
– Se muuttaa tätä kuviota ja tarkkailua sekä vaikuttaa ehdottomasti meidän prosessiimme. Sen vuoksi olemme hieman varovaisia näiden pelaajien suhteen.
Spekulaatiot käyvät kuumana muista mahdollisista MM-pelaajista.
Euroopassa pelaavista tähtipelaajista ensimmäisestä leiriryhmästä ei löydy muun muassa luottopuolustaja Mikko Lehtosen nimeä.
– Hän on vahva leijonapelaaja. Hänet nähdään kisoissa, jos ei vammoja tai muuta tule, ilmoitti Pennanen.
Geneven suomalaiskvartetista Jesse Puljujärvi liittyy myöhemmin Leijonien MM-leiritykseen. Sakari Mannisen, Markus Granlundin ja Vili Saarijärven tilanne on vielä avoinna.
– Sieltäkin varmasti tulee meille pelaajia. Tulevatko kaikki, niin en osaa vielä sanoa. Osa varmaan ensi viikolla ja osa Ruotsin EHT:lle.
NHL-vahvistukset Barkovin johdolla saapuvat porrastetusti leiritykseen tulevina viikkoina.
Kotimaan leiriviikkojen jälkeen Leijonat suuntaavat kahteen EHT-turnaukseen. Ensi viikon loppupuolella pelataan Tshekin EHT-turnaus ja seuraavalla viikolla Ruotsin EHT-turnaus.
Sveitsin Zürichissä ja Fribourgissa pelattava MM-turnaus alkaa 15. toukokuuta.
