Jussi Ahokkaalla on syytä hymyyn. Kuva: Tiffany Luke / Kitchener Rangers
Kelowna
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Jussi Ahokas istuu baaritiskillä, vissylasi kädessään.
Ollaan järvenrantaravintolassa Kelownassa, Länsi-Kanadassa. Ahokas on juuri palannut joukkueensa Kitchener Rangersin lounaalta.
Pitkän uran tehnyt valmentaja vieraili Länsi-Kanadan Brittiläisessä Kolumbiassa jo nuorena, pitäen maalivahtileirejä.
Vuosien varrella hän on tehnyt useita tutkimusmatkoja paikalliseen jääkiekkokulttuuriin, tutustuen niin juniori- kuin NHL-seuroihin.
Ahokas nimettiin Kitchenerin valmentajaksi vuonna 2023 ja hänestä tuli Ontarion juniorisarjan OHL:n ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja.
Nyt hän on saavuttamassa uransa huippua junioritasolla. Ahokas johdatti Rangersin Memorial Cupiin, Kanadan junioriliigojen arvostettuun lopputurnaukseen.
Alusta alkaen vakuuttavaa työtä Kitchenerissä tehneellä Ahokkaalla on ollut käsissään laadukas joukkue. OHL:n mestaruus tuli näyttävällä tavalla.
– Pidän sitä suurimpana saavutuksenani. Se oli kuitenkin pitkäjänteisen työn tulos. Aloitimme täällä kolme vuotta sitten joukkueella, jota rakennettiin alusta alkaen, Ahokas toteaa.
– Maailmanmestaruudet (U18 ja U20) ovat myös hienoja saavutuksia, mutta ne tulivat lyhyemmistä turnauksista. TPS:ssä tuli myös SM-hopea, mutta arvostan tätä kaikkein eniten.
Tämän haastattelun jälkeen Ahokas johdatti Kitchenerin myös Memorial Cupin voittoon. Joukkue voitti kaikki ottelunsa maalierolla 20–6.
Jussi Ahokkaan tummat hiukset ovat aina geelillä täydellisesti takana. Parta ja syvä ääni täydentävät jylhän olemuksen. Ahokas on helposti tunnistettava hahmo, jolle Kitchenerin kannattajatkin huutavat tsemppiterveisiään Kelownan kaduilla. Kuva: Steve Dunsmoor / CHL
Ahokkaan Rangers erottuu muista pohjoisamerikkalaisista joukkueista poikkeuksellisella tiiviydellään ja tehokkaalla puolustuspelillään, mutta ryhmän peli on silti monipuolista.
– Joukkueen on ymmärrettävä, että puolustamalla voitetaan. Siitä ei voi tinkiä. Mutta on sekin vähän tyhmää, kun minultakin täällä aluksi kysyttiin, että olenko puolustuskoutsi vai hyökkäyskoutsi. Sanoin, että molempia, Ahokas korostaa.
– Ne ovat täysin sidoksissa toisiinsa. Jos et hyökkää tiiviisti yhdessä, et pysty puolustamaankaan hyvin ja paineistamaan.
Ahokas tunnetaan suomalaisten pelaajien keskuudessa korkeasta vaatimustasostaan ja siitä, että joka tilanteen voittamista opetetaan jo harjoituksissa.
Kitcheneriä ei veikattu Ahokkaan ensimmäisellä kaudella edes OHL:n pudotuspeleihin. Joukkue keikkui syyskaudella sarjan kärjessä ja eteni pudotuspeleissä toiselle kierrokselle. Kuva: Steve Dunsmoor / CHL
Tärkeä arvo Ahokkaalle on yhteinen toimintakulttuuri, jossa jokainen saa olla oma itsensä ja pystyy heittäytymään.
Ahokas on myös aina huolehtinut, että joukkueella on yhteistä tekemistä ja ryhmää tiivistäviä tapahtumia jäähallin ulkopuolella.
Kaikkien on sitouduttava tiettyihin perusperiaatteisiin ja arvoihin myös kaukalossa.
– Kiekolla pitää pelata järkevästi. Kun on paikka pelata nopeasti, pelataan nopeasti. Ja kun pitää pystyä rytmittämään, pitää rytmittää. Ei saa olla hölmö, Ahokas toteaa.
Ahokkaan joukkueissa roolit ovat olleet selkeitä kärkikentistä pohjaketjuihin.
Tämä on Pohjois-Amerikassa Ahokkaan mukaan vain korostunut entisestään. Kärkipelaajille on annettava enemmän vapauksia kuin Suomessa.
– Tietyt joukkueen periaatteet ovat tietysti ehdottomia. Ne on pystyttävä toteuttamaan. Mutta esimerkiksi hyökkäyksessä parhailla pelaajilla voi olla lupa tehdä hieman erilaisia asioita.
Suomessa joukkueiden pelitavat ovat perinteisesti olleet melko homogeenisiä.
– Olen hieman yllättynyt siitä, että täällä juniorijääkiekossa on niin monta tapaa, millä joukkueet pelaavat. Pääsee näkemään, mikä toimii eri vastustajia vastaan.
– Omaan repertuaariin tulee koko ajan uusia pieniä asioita lisää. Ei mitään mullistavaa, mutta kuitenkin.
Rangers voitti Memorial Cupin puhtaalla pelillä. Ahokas kävi paikan päällä seuraamassa turnausta ensimmäisen kerran vuonna 2011 ja voitti nyt koko kilpailun. Kuva: Steve Dunsmoor / CHL
Isoissa mediatilaisuuksissa ja tv-haastatteluissa Ahokas on aina esiintynyt ilmeettömästi ilman mitään pelleilyjä. Pokeri pitää. Sisältö pysyy pelissä.
Kahdenkeskisissä keskusteluissa Ahokas tuo esiin enemmän myös huumoria ja muita puolia
