Pekka Tirkkonen toimii tuplaroolissa Puolassa. Hän on mestarijoukkue Tychyn päävalmentaja ja johtaa myös Puolan maajoukkuetta. Kuva: IMAGO / Newspix / All Over Press
Lue tiivistelmä
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Pekka Tirkkonen valmentaa Puolan jääkiekkomaajoukkuetta, jonka päämääränä on nousta toukokuun MM-kotikisoista pääsarjaan.
57-vuotias Tirkkonen on saavuttanut Puolassa kaksi peräkkäistä mestaruutta GKS Tychyn päävalmentajana.
Tirkkonen kertoo ansaitsevansa Puolassa suunnilleen saman verran kuin SM-liigan päävalmentajana, eli hieman yli 100 000 euroa vuodessa, minkä lisäksi hän saa bonuksia ja maajoukkuepalkkaa.
Näytä lisää
MM-kotikisat ja tavoitteena nousu pääsarjaan.
Tämä on pelin henki Puolan maajoukkuetta valmentavalla Pekka Tirkkosella.
Puola isännöi lauantaina alkavia 1A-divisioonan MM-kisoja. Turnauksen kaksi parasta joukkuetta nousevat ensi kaudeksi MM-kisojen pääsarjaan, eli samoihin kisoihin Suomen kanssa.
– Kova haaste on edessä, Tirkkonen toteaa kotikisoista.
Turnauksen ennakkosuosikkeina ovat Ranska ja Kazakstan, jotka putosivat viime vuoden MM-kisoissa alemmalle tasolle. Muita turnauksen osallistujia ovat Ukraina, Japani ja Liettua.
– Meillä on intohimoinen kotiyleisö. Jos saamme hurmoksen päälle ja kaikki onnistuu, meillä on mahdollisuuksia nousta.
57-vuotias valmentajakonkari on tehnyt Puolassa merkittävää työtä ja voittanut kaksi peräkkäistä maan mestaruutta.
SM-liigassa SaiPaa ja JYPiä aiemmin valmentanut ja vuonna 2014 sarjan parhaana valmentajana palkittu Tirkkonen päätyi Puolaan sattumalta. Hän oli kesällä 2023 työttömänä.
Syksyllä hänelle soitettiin Puolasta. GKS Tychy tarjosi hänelle työtä. Tirkkonen lähti matkaan.
Puolassa kauteen kuuluu myös cup-turnaus ja supercup, jossa kohtaavat cupin voittaja ja liigamestari. Tirkkonen on voittanut yhdeksästä pokaalista kuusi.
Maaliskuussa pelatuissa liigan välierissä Tirkkosen Tychy kohtasi Maso Lehtosen valmentaman Zaglebie Sosnowiecin. Sosnowiecin pelaaja kaatoi Tychyn maalivahdin, mikä johti joukkotappeluun. Ennakkosuosikki Tychy eteni lopulta jatkoon ja mestariksi.
– Vastustaja yritti horjuttaa meitä, kun meillä oli vain yksi maalivahti. Eivät he siinä onnistuneet. Päinvastoin, se vain yhdisti joukkuettamme, Tirkkonen sanoo.
Rasmus Heljanko juhli Puolan liigan finaaleissa. Heljanko oli mestarijoukkue Tychyn paras maalintekijä pudotuspeleissä. Kuva: Arena Akcji
Puolan liigalla on vahva suomalaisleima. Tirkkonen nosti pokaalin ilmaan ja Lehtonen sai kaulaansa pronssia. Entinen Tappara-valmentaja Sami Hirvonen toimii Torunin päävalmentajana, ja Jokerien entinen valmentaja Tero Määttä on Krakovan apuvalmentaja.
Sarjassa pelaa noin neljäkymmentä suomalaista. Mestarijoukkue Tychyssä heitä oli jopa kymmenen. Tychyn paras pistemies oli TPS:stä tuttu hyökkääjä Hannu Kuru.
Puolan liiga on Tirkkosen mukaan fyysinen.
– Tämä on aikamiesten sarja, ja kärkipelit ovat vaatimustasoltaan vertailukelpoisia joihinkin Suomen liigan runkosarjapeleihin.
Puolassa jääkiekko on keskittynyt maan eteläosiin. Melkein kaikki joukkueet sijaitsevat Katovicen ja Krakovan alueella. Tychy on aivan Katovicen läheisyydessä.
Tirkkosen mukaan palkkataso on sarjan tasoon nähden hyvä. Hän kertoo ansaitsevansa Puolassa suunnilleen saman verran kuin päävalmentajana SM-liigassa. Hän tienasi SaiPassa yli satatuhatta euroa vuodessa.
– Sitten on vielä bonuksia ja nyt myös maajoukkuepalkka päälle. Maajoukkue on sivutoimi.
Pekka Tirkkonen on valmentanut SM-liigassa SaiPaa ja JYPiä. Kuva: Ossi Ahola
Tirkkonen nimitettiin Puolan maajoukkueen päävalmentajaksi viime syksynä.
– Ei tarvinnut paljoa miettiä. Tällaisia kyselyitä ei tule joka päivä.
Puolan maajoukkuetta ovat aiemmin valmentaneet muun muassa Tomek Valtonen ja entinen NHL-valmentaja, tulisielu Ted Nolan. Tirkkosen edeltäjä oli slovakialainen Robert Kalaber.
Kalaberin johdolla Puola pelasi MM-kisoissa vuonna 2024, mutta jäi lohkonsa viimeiseksi ja putosi takaisin 1A-divisioonaan. Pelaajien ikä alkaa nousta.
– Kotikisat voivat olla monelle viimeinen tanssi, Tirkkonen toteaa.
– Tässä on sukupolvenvaihdos käynnissä. Olemme pyrkineet tuomaan nuoria pelaajia mukaan, ja muutama onkin onnistunut hyvin. Kaikilla on kova halu päästä kotikisoihin.
Tirkkosen oikea käsi on puolalainen apuvalmentaja Tobiasz Bigos. Hän on opiskellut Vierumäellä ja valmentaa Ilveksen junioreissa. Bigos on tärkeä linkki Tirkkosen ja pelaajien välillä, sillä osa pelaajista ymmärtää englantia heikosti.
– Aina välillä on parempi, että apuvalmentaja voi selittää asiat omalla äidinkielellään, jotta kaikki ymmärtävät varmasti, Tirkkonen sanoo.
Puolalaisten suhtautuminen suomalaiseen päävalmentajaan on ollut Tirkkosen mukaan myönteinen.
– Ei ole ollut mitään ongelmia. Paljon on ollut haastatteluja.
<source
