Samu Salminen juhli mestaruuspokaalia finaalin päätyttyä Las Vegasissa. Kuva: Lucas Peltier-Imagn Images
Philadelphia
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Lue tiivistelmä
Suomalainen Samu Salminen, 23, saavutti jääkiekon yliopistomestaruuden Yhdysvalloissa Denverin yliopiston joukkueessa.
Denverin Pioneers voitti Frozen Fourin finaalissa Las Vegasissa Wisconsinin yliopiston 2–1 viime lauantaina.
Mestaruusjuhlat riistäytyivät käsistä Denverin kampuksella, ja mellakkapoliisit joutuivat paikalle.
New Jersey Devilsin varaama Salminen aikoo pyrkiä NHL:ään ensi kaudella.
Näytä lisää
Samu Salmisen, 23, matka Yhdysvaltojen yliopistokiekossa päättyi parhaalla mahdollisella tavalla mestaruusjuhliin.
Hänen edustamansa Denverin yliopiston joukkue Pioneers voitti arvostetun Frozen Four -turnauksen finaalissa Las Vegasissa Wisconsinin yliopiston niukasti 2–1.
NCAA:n mestaruuden voittaminen on merkittävä saavutus. Runkosarjan jälkeen Denver eteni 16 joukkueen lopputurnaukseen, joka huipentui välieriin ja finaaliin Las Vegasissa.
Salmisen ja hänen opiskelutovereidensa innostus kiekkopelistä oli voimakasta. Tuhannet yliopiston opiskelijat kokoontuivat kampukselle ja baareihin seuraamaan loppuottelua viime lauantaina.
Voiton varmistuttua juhlat lähtivät käsistä.
– Kampuksella oli melkoista kaaosta, Salminen kertoo kuulleensa opiskelutovereiltaan.
– Mellakkapoliisien piti tulla paikalle rauhoittamaan tilanne. Ilmeisesti siellä sytytettiin sohvia tuleen ja muuta sellaista, hän jatkaa.
Paikallismedia Denverite raportoi runsaasti opiskelijoiden villeistä juhlista kaduilla. Ainakin yksi sohva poltettiin keskellä katua, ja poliisi komensi lyhtypylväisiin kiivenneitä henkilöitä alas.
Mestarijoukkueen omat juhlat olivat rauhallisempia, vaikka lopputurnaus pelattiin Las Vegasissa. Bilepaikkoja olisi ollut tarjolla.
– Monien pelaajien perheet olivat paikalla Vegasissa, joten juhlat järjestettiin hotellille hienoihin tiloihin. Tarjolla oli ruokaa ja juomaa, Salminen kertoo.
– Se oli oikein mukava tilaisuus.
Juhlat jatkuivat seuraavana päivänä joukkueen kesken kampuksella.
Pari päivää mestaruuden jälkeen joukkueelle järjestettiin seremonia kotiareenassa. Juhlijoita oli niin paljon, että poliiseja tarvittiin jälleen. Poliisit joutuivat sulkemaan katuja ihmispaljouden vuoksi.
– Tämä kaikki osoittaa, kuinka paljon voittaminen merkitsee koululle ja koko kaupungille. Kun palasimme koululle, onnitteluja tuli joka puolelta.
Samu Salminen toimi mestarijoukkueen varakapteenina. Kuva: Lucas Peltier-Imagn Images
Kun finaali oli päättynyt, Salmisen ja hänen pelikaveriensa tunteet nousivat pintaan. Monelle finaali oli yliopistouran viimeinen ottelu – niin myös Salmiselle.
– Yliopistossa yhteisö on hieman erilainen kuin tavallisessa jääkiekkojoukkueessa. Emme vain työskentele yhdessä, vaan olemme oikeasti kuin perhettä, Salminen kertoo.
– Pelikaverit ovat parhaita ystäviäni täällä. Totta kai tämä on myös haikeaa.
Joukkueensa varakapteenina toiminut Salminen, 23, teki 43 ottelussa 29 (11+18) pistettä. New Jersey Devils varasi hänet kolmannella kierroksella 2021.
Salminen siirtyi Yhdysvaltoihin yliopistoon kaudella 2022–2023. Hän valmistuu tänä keväänä.
– Täytyy keskustella professorien kanssa kouluhommista, jotta en jää pahasti jälkeen, hän sanoo ja naurahtaa.
Salminen aikoo jatkaa uraansa Pohjois-Amerikassa ensi kaudella.
– Haluan jatkaa täällä ja pyrkiä NHL:ään. Se on unelmani, jonka eteen olen tehnyt töitä.
Rivien välistä voi siis lukea, että Salminen tavoittelee NHL-sopimusta.
Ensin hän todennäköisesti keskustelee Devilsin kanssa, jonka oikeudet Salmiseen raukeavat kesällä. Tämän jälkeen hän on vapaa neuvottelemaan minkä tahansa NHL-seuran kanssa.
Mestaruushumua. Kuva: Lucas Peltier-Imagn Images
NCAA:n arvostus on nousussa sääntömuutosten myötä. Viime syksystä lähtien NCAA on sallinut Kanadan pääjuniorisarjan CHL:n pelaajien siirtyvän NCAA:han. Pääliiga CHL:n alueellisia liigoja ovat OHL, WHL ja QMJHL.
Aiemmin tämä ei ollut mahdollista, koska NCAA piti CHL-pelaajia ”ammattilaisina”, mikä esti heitä pelaamasta yliopistosarjassa.
Sääntömuutoksen myötä NCAA:n taso nousee ja on jo noussut, sillä Kanadan juniorisarjoista voi siirtyä kokeneempia ja valmiimpia pelaajia NCAA:han ennen ammattilaisuraansa.
Vielä suurempi vaikutus voi olla sillä, jos yhä useampi lupaava pelaaja valitsee yliopistopolun Yhdysvalloissa Kanadan juniorisarjojen sijaan.
Näin toimi esimerkiksi ensi kesän todennäköinen ykkösvaraus, kanadalainen Gavin McKenna, 18. Hän valitsi Penn State -yliopiston.
McKenna tienasi arvioiden mukaan Penn Statessa pelatessaan jopa 700 000 dollaria eli vajaat 595 000 euroa. Vuonna 2021 voimaan tulleen NIL-säännön (name, image and likeness) ansiosta yliopistourheilijat voivat ansaita markkinointituloja yliopistossa urheillessaan.
Aiemmin ansaitseminen ei ollut sallittua. Kaikista potentiaalisimmat ja tunnetuimmat pelaajat voivat nyt tienata hyvin jo ennen ammattilaisuraa.
– Sarjan taso on jo noussut, kun täällä pelaa aivan huipputason lupauksia, Salminen on huomannut.
Tänäkin keväänä useat NHL-joukkueet nostivat pelaajia suoraan NCAA:sta kokoonpanoonsa yliopistokauden päätyttyä. Philadelphia Flyersiin liittynyt Porter Martone, 19, esimerkiksi vakuutti heti. Hän teki yhdeksässä pelissä kymmenen pistettä.
Salminen uskoo, että NHL:n kykyjenetsijät arvioivat mielellään yliopistosarjassa pelaavia pelaajia.
– Täällä pelataan paljon vähemmän pelejä kuin Kanadan juniorisarjoissa, joten yksittäisen pelin merkitys on suurempi. Jos haluaa päästä lopputurnaukseen, ei ole varaa nukahtaa, Salminen sanoo.
– Siksi kykyjenetsijät voivat arvioida, miten pelaajat toimivat paineen alla ja niin edelleen, Salminen arvioi.
Ero pelimäärissä Kanadan juniorisarjaan on merkittävä. NCAA:n runkosarjassa joukkueet pelaavat enintään 34 peliä. Kanadassa joukkueet pelaavat jopa 68 ottelua.
Pelimääräasia jakaa mielipiteitä. Monet uskovat, että Kanadan juniorisarjojen tiivis pelitahti valmistaa paremmin NHL:ään. Ensi kaudella NHL:ssä pelataan jopa 84 ottelua per joukkue.
– Ymmärrän hyvin, miksi yliopistosarjan pelimäärää kyseenalaistetaan. Kun nyt olen
