Gianni Infantinon tukijoiden joukko harvenee Fifan sisäisen kohun keskellä

Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino on ajautunut syvään kriisiin MM-kisojen kaupallisten oikeuksien myyntisuunnitelman kaaduttua.

Fifan operatiivinen johtaja Kevin Lamour erotettiin arvosteltuaan Infantinoa julkisesti, ja Norjan jalkapalloliiton puheenjohtaja Lise Klaveness syyttää Fifaa pelolla johtamisesta.

Valioliigan toimitusjohtaja Richard Masters kuvaili tilannetta BBC:lle itseaiheutetuksi haavaksi, ja myös Israel veti tukensa Infantinolta.

Yhdysvaltain presidentti Donald Trump puolustaa Infantinoa Truth Social -palvelussa, ja Fifan puheenjohtajavaalit järjestetään maaliskuussa 2027.

Fifan puheenjohtajan Gianni Infantinon röyhkeä suunnitelma avata MM-kisojen kaupallisia oikeuksia yksityisille sijoittajille on ajanut seinään, mutta sitä seurannut kohu vain paisuu.

Infantino on saanut hurjan määrän kritiikkiä salaisen suunnitelmansa tultua julki. Kritiikkiä on tullut myös hänen lähipiiristään.

Nyt kritiikki johti potkuihin.

Fifan operatiivinen johtaja Kevin Lamour kritisoi puheenjohtajaa poikkeuksellisen suorasti AP:lle lähetetyssä kirjeessä, jossa hän sanoi, että Fifan henkilökuntaa oli ”johdettu harhaan”, ja kyseessä oli ”yhden ihmisen projekti”.

Kaksi viikkoa myöhemmin Lamour sai väistyä tehtävästään. Sky Newsin mukaan hänet nimenomaan erotettiin, eikä lähtenyt itse kävelemään.

Sky News kertoo saaneensa haltuunsa kirjeen, jonka Fifan ruotsalainen pääsihteeri Mattias Grafström lähetti Fifan varapuheenjohtajille ja neuvoston jäsenille. Kirjeessä väitetään, että päätös olisi tehty yhteisymmärryksessä.

Infantinon tilanne vaikeutuu. Kuva: Dylan Martinez, Reuters

Potkujen jälkeen jalkapallomaailman isot vaikuttajat ovat nousseet entistä jyrkempään vastarintaan.

Norjan jalkapalloliiton puheenjohtaja Lise Klaveness on ollut yksi Infantinon suurimmista kriitikoista kohun aikana.

Hän syyttää Fifaa pelolla johtamisesta Lamourin lähdön jälkeen, kertoo Dagbladet.

Klavenessin mukaan Lamour erotettiin, koska tämä arvosteli avoimesti Infantinon suunnitelmaa myydä osa MM-kisojen kaupallisesta liiketoiminnasta yksityisille sijoittajille. Hänen mukaansa Lamourin ulostulo oli ratkaiseva hankkeen kaatumisessa.

– Nyt hänet on heitetty ulos, ja sitten meidän pitäisi vain jatkaa eteenpäin. Se ei käy. Tämä on pelolla johtamista, Klaveness sanoo.

Hän kuvailee Lamouria ”parhaaksi koskaan tapaamakseen jalkapallohallinnon ammattilaiseksi”.

Lise Klaveness sai tarpeekseen. Kuva: AMANDA PEDERSEN GISKE, NTB via Reuters

Myös maailman suurimman jalkapalloliigan, Englannin Valioliigan toimitusjohtaja Richard Masters on arvostellut Infantinoa kovin sanoin.

Hän kertoi BBC:lle, että Fifa on aiheuttanut kriisin aivan itse.

– Tämä on itse aiheutettu haava. Organisaatio on painanut itsetuhonappia, ja sen seuraukset näkyvät nyt siinä, millaisia ratkaisuja tilanteeseen on löydettävä, Masters sanoi.

Englannin jalkapalloliitto oli jo vetäytynyt Infantinon tukemisesta. Mastersin mukaan Valioliiga seisoo päätöksen takana.

Organisaatio on painanut itsetuhonappia.

Monien maiden jalkapalloliitot ovat kääntyneet Infantinoa vastaan kohusuunnitelman jälkeen. Ennen kohua puheenjohtaja nautti lähes vastaansanomatonta suosiota, ja jatkokausi näytti lähes varmalta.

Myös Israel veti tiistaina tukensa Infantinolta ja liittyi muiden maiden vastarintaan.

Israelin jalkapalloliiton puheenjohtaja Moshe Zuares perusteli valintaa Fifan ja Uefan välille syntyneellä ”ennennäkemättömällä luottamuskriisillä” The Guardianin mukaan.

Ratkaisu ei tullut suurena yllätyksenä, sillä Israel kuuluu Uefaan ja Zuares istuu Uefan hallituksessa. Infantinolle päätös on silti poliittinen takaisku, koska hän on käyttänyt paljon vaikutusvaltaansa Israelin ja Palestiinan jalkapallosuhteiden parantamiseen.

Infantino on yrittänyt liennyttää Israelin ja Palestiinan jalkapallosuhteita. Huhtikuussa hänen suunnittelemansa yhteiskuva jäi toteutumatta Palestiinan kieltäydyttyä, ja nyt hän ajaa maiden kohtaamista alle 15-vuotiaiden turnauksessa Yhdysvalloissa.

Myös Palloliitto teki täyskäännöksen suunnitelman tultua julki ja veti tukensa Infantinolta.

Trump ja Infantino ovat liittolaisia. Kuva: Dylan Martinez, Reuters

Kaikki eivät kuitenkaan ole hylänneet Infantinoa. Apuun on rientänyt tuttu mies: Yhdysvaltain presidentti Donald Trump.

Kun monet muut ovat kääntyneet puheenjohtajaa vastaan, Trump on asettunut hänen tuekseen entistä vahvemmin.

– Fifa tekisi hirvittävän virheen, jos se jostain syystä edes harkitsisi puheenjohtaja Gianni Infantinon korvaamista. Hän on fantastinen ja johti juuri historian menestyksekkäimpiä MM-kisoja, jotka olivat nelinkertainen menestys aiempiin verrattuna, hän kirjoitti Truth Social -palvelussa.

Trumpin ja Infantinon välit ovat tunnetusti lämpimät.

Infantinolla on Trumpin lisäksi useita muitakin tukijoita. Esimerkiksi Argentiinan ja Meksikon jalkapalloliitot ovat ilmaisseet tukensa hänelle.

Fifan seuraavat puheenjohtajavaalit järjestetään 18. maaliskuuta 2027, ja Infantino on ilmoittanut hakevansa jatkokautta, vaikka häneen kohdistuva paine on kovempi kuin koskaan.

Infantino on toiminut järjestön puheenjohtajana vuodesta 2016. Fifan sääntöjen mukaan puheenjohtaja voi toimia tehtävässä enintään kolme kautta eli 12 vuotta.

Ihmisoikeusjärjestö FairSquare vaatii Fifaa estämään Infantinon ehdokkuuden vuoden 2027 vaaleissa. Sen mukaan uusi kausi rikkoisi kolmen kauden rajaa. Fifa taas katsoo, ettei Infantinon vuosien 2016–2019 kautta lasketa mukaan, koska hän aloitti tehtävässä kesken Sepp Blatterin kauden.