Jalkapallo: Simo Valakarin valmentama St. Johnstone saavuttaa nousun Skotlannin Valioliigaan
Simo Valakari juhlii innokkaasti nousua. Kuva: Imago Sport / AOP
Simo Valakarin nimi on tällä hetkellä kaikkien huulilla Skotlannissa. St. Johnstonen päävalmentaja on saavuttanut suuren suosion kuluvan kauden aikana, kun joukkue eteni Skotlannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla voitosta voittoon ja esitti viihdyttävää jalkapalloa.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Kausi huipentui tiistaina, kun St. Johnstone voitti Dunfermlinen vieraskentällä 2–0. Tämä voitto varmisti seuran nopean paluun Skotlannin Valioliigaan.
Perthistä kotoisin oleva seura on johtanut sarjaa koko kauden ajan, heti siitä lähtien kun se voitti Partick Thistlen 5–1 kauden avausottelussa.
”Pyhimysten” kapteeni Jason Holt kiitti Valakaria ottelun jälkeen.
– Simo on juuri sellainen, miltä hän näyttää. Hän on erittäin positiivinen ja intohimoinen. Paras asia, jonka voin hänestä sanoa, on se, että joka kerta kun me pelaajat astumme kentälle, tunnemme itsemme vapaiksi. Enempää ei voi pelaajana toivoa, Holt totesi Sky Sportsin mukaan.
Valakari aloitti seuran päävalmentajana kesken viime kauden, kun St. Johnstone oli vaarassa putota Valioliigasta. Pelastusoperaatio ei onnistunut, mutta nopea paluu oli menestys.
– Hän on ollut omaa luokkaansa siitä lähtien, kun hän liittyi seuraan. Viime kausi oli äärimmäisen haastava. Joukkueessamme ei ole enää montaa pelaajaa viime kauden ryhmästä, minun lisäkseni ehkä muutama. Ajoittain on ollut todella vaikeaa. Mutta tällainen parannus ensimmäisellä yrittämällä tekee minut todella ylpeäksi, Holt jatkoi.
BBC:n mukaan 3 000 vierasfanit huusivat ottelussa Valakarin nimeä. Valmentaja oli ylpeä joukkueestaan.
– Hyödynsimme ensimmäisen mahdollisuutemme voittaa tämän sarjan. Pelaajat olivat armottomia. Se kertoo paljon joukkueestamme. Pelasimme omalla tyylillämme riippumatta siitä, missä olimme. Menimme vaikeisiin paikkoihin ja pelasimme omaa peliämme. Se teki meistä mestareita, Valakari iloitsi.
Valakari solmi vuodenvaihteessa St. Johnstonen kanssa jatkosopimuksen, joka pitää suomalaisen seurassa kesään 2029 saakka. Valakarin menestyksekäs kausi lisää kuitenkin kiinnostusta häntä kohtaan myös muualla.
