Raul Rangel (3. vas.), Meksikon maalivahti, potkaisee palloa A-lohkon ottelussa Etelä-Afrikkaa vastaan vuoden 2026 FIFA World Cupissa Mexico Cityn stadionilla, Meksikossa, 11. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua.
Julian Quinonesin ja Raul Jimenezin maalit auttoivat Meksikoa aloittamaan FIFA World Cup -kampanjansa 2-0 voitolla Etelä-Afrikasta innostuneen yleisön edessä ikonisen Estadio Aztecan kotistadionilla myöhään torstai-iltana (Suomen aikaa), raportoi ANI.
Ottelu oli erittäin intensiivinen, ja siinä jaettiin kolme punaista korttia. Tämä oli Meksikon 22. peräkkäinen voitto kaikissa kilpailuissa afrikkalaisia joukkueita vastaan, ja heidän viimeisin tappionsa on vuodelta 2005, jolloin he hävisivät samalle vastustajalle Gold Cupissa. Tämä oli 20. WC-ottelu ikonisen Aztecan kentällä, enemmän kuin missään muussa stadionissa turnauksen historiassa, ESPN:n mukaan. Meksiko jatkaa voittamatonta putkeaan tällä kentällä.
Ottelu alkoi hermostuneissa tunnelmissa molemmilta joukkueilta, sillä jokainen Etelä-Afrikan pelaaja teki World Cup -debyyttinsä. Etelä-Afrikka näytti itsevarmalta, ja maalivahti Ronwen Williams teki joitakin riskialttiita syöttöjä. Viidennessä minuutissa Meksikon Raul Jimenezillä oli mahdollisuus, mutta maalivahti torjui hienosti.
Yhdeksännessä minuutissa Julian Quinones loi taikuutta Meksikolle turnauksen ensimmäisellä maalilla. Williamsin syötön jälkeen Sithole menetti pallon Erik Liralle, ja pallo päätyi Julianille, joka laukoi sen maalivahdin jalkojen välistä boxin reunalta, mikä oli aikaisin koskaan tehty WC-maali sitten Philipp Lahmin maalista Saksalle vuoden 2006 turnauksessa Costa Ricaa vastaan (kuusi minuuttia), Sky Sportsin mukaan.
20. minuutilla Quinones yritti jälleen 25 metristä, mutta ei onnistunut maalinteossa. Brian Gutierrezillä oli mahdollisuus 30. minuutilla, mutta hänen laukauksensa torjuttiin, ja Williams teki jälleen hienon torjunnan viisi minuuttia myöhemmin. Lyle Fosterilla oli mahdollisuus tehdä maali Etelä-Afrikalle, mutta hänen pääpuskunsa ei osunut maaliin.
Quinones ja Jimenez loivat lisää paikkoja Meksikolle, lisäten painetta Etelä-Afrikalle, kun Quinonesin laukaus osui tolppaan. Puoliajalle mentäessä Etelä-Afrikka oli 1-0 tappiolla vahvalle kotijoukkueelle, joka käytti kotietuaan hyväkseen, pitäen pallonhallinnan yli 57 prosentissa, 10 laukausta ja 11 kosketusta vastustajan boksissa.
50. minuutilla Sithole, joka oli aiemmin menettänyt pallon ensimmäisellä puoliajalla, sai punaisen kortin, kun hän teki rikkeen Gutierrezille aivan boksin ulkopuolella. Vaikka Meksiko ei saanut rangaistuspotkua, Etelä-Afrikka oli nyt yksi mies vähemmän kentällä.
Molemmat joukkueet tekivät muutaman vaihdon toisella puoliajalla, ja 17-vuotias Gilberto Mora tuli kentälle Gutierrezin tilalle. 67. minuutilla 35-vuotias Jimenez viimein löysi maaliverkon isäntien hyväksi, puskemalla pallon maaliin kuin luoti. Quinonesin kosketus, joka löysi Alvaradon, meni Jimenezille, joka pelasi neljättä World Cupiaan, ja hän ei tuhlannut aikaa laukaisemalla sen Williamsin ohi.
Jimenez kaatui boksissa, kun hänellä oli kontaktia Sibisin kanssa. Meksikolainen pyysi rangaistuspotkua, mutta huolimatta olkapää- ja rintakontaktista, tuloksena oli keltainen kortti Etelä-Afrikalle.
Quinones poistui kentältä 79. minuutilla, ja hänen tilalleen tuli Vega.
83. minuutilla Etelä-Afrikka sai toisen punaisen kortin, kun Zwane ajettiin ulos, mikä vähensi Etelä-Afrikan kenttävoimaa yhdeksään. Myös lisäajalla Meksiko sai punaisen kortin, joka oli ottelun kolmas punainen kortti, mutta se ei vaikuttanut, sillä isännät saivat täyden pistepotin ja ilahduttivat kotikenttäyleisöään.
