Pelaajat kilpailevat ryhmä A:n ottelussa Meksikon ja Etelä-Afrikan välillä vuoden 2026 FIFA World Cupissa Mexico Cityn stadionilla Meksikossa 11. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Wu Wei.
Julian Quinonesin ja Raul Jimenezin maalit auttoivat Meksikoa aloittamaan FIFA World Cup -kampanjansa 2-0 voitolla Etelä-Afrikasta innostuneen kotiyleisön edessä ikonisen Estadio Aztecan kentällä myöhään torstai-iltana (Suomen aikaa), raportoi ANI.
Ottelu oli erittäin intensiivinen, ja siinä nähtiin kolme punakorttia. Tämä oli Meksikon 22. peräkkäinen voitto kaikissa kilpailuissa afrikkalaisia joukkueita vastaan, ja heidän viimeisin tappionsa on vuodelta 2005, jolloin he kohtasivat saman vastustajan Gold Cupissa. Tämä oli 20. WC-ottelu ikonisen Aztecan kentällä, enemmän kuin missään muussa stadionissa turnauksen historiassa, ESPN:n mukaan. Meksiko jatkaa voittamatonta putkeaan kyseisellä kentällä.
Ottelu alkoi hermostuneesti molemmilta joukkueilta, sillä jokainen Etelä-Afrikan pelaaja teki World Cup -debyyttinsä. Etelä-Afrikka vaikutti itsevarmalta, ja maalivahti Ronwen Williams teki joitakin riskialttiita syöttöjä. Viidennessä minuutissa Meksikon Raul Jimenezillä oli mahdollisuus, mutta maalivahti torjui hienosti.
Yhdeksännellä minuutilla Julian Quinones loi taikaa Meksikolle turnauksen ensimmäisellä maalilla. Williamsin syötön jälkeen Sithole menetti pallon Erik Liralle, ja pallo päätyi Julianille, joka laukoi sen maalivahdin jalkojen välistä boxin reunalta, mikä oli aikaisin koskaan tehty WC-maali sitten Philipp Lahmin maalin Saksalle vuoden 2006 turnauksessa Costa Ricaa vastaan (kuusi minuuttia), Sky Sportsin mukaan.
20. minuutilla Quinones yritti uudelleen 25 metristä, mutta ei onnistunut maalinteossa. Brian Gutierrezillä oli mahdollisuus 30. minuutilla, mutta hänen laukauksensa torjuttiin, ja Williams teki jälleen hienon torjunnan viisi minuuttia myöhemmin. Lyle Fosterilla oli mahdollisuus tehdä maali Etelä-Afrikalle, mutta hänen pääpuskunsa ei onnistunut.
Quinones ja Jimenez loivat mahdollisuuksia Meksikolle, lisäten painetta Etelä-Afrikalle, kun Quinonesin laukaus osui tolppaan. Puoliajalle mentäessä Etelä-Afrikka oli tappiolla 1-0 vahvaa kotijoukkuetta vastaan, joka käytti hyväkseen kotietuaan, pitäen pallonhallinnan yli 57 prosentissa, 10 laukausta ja 11 kosketusta vastustajan boksissa.
50. minuutilla Sithole, joka oli aiemmin menettänyt pallon ensimmäisellä puoliajalla, sai punakortin tehdessään rikkeen Gutierrezia vastaan, aivan boksin ulkopuolella. Vaikka Meksiko ei saanut rangaistuspotkua, Etelä-Afrikka oli nyt yhden miehen alivoimalla.
Molemmat joukkueet tekivät muutaman vaihdon toisella puoliajalla, ja 17-vuotias Gilberto Mora, turnauksen nuorin pelaaja, tuli kentälle Gutierrezin tilalle. 67. minuutilla 35-vuotias Jimenez viimein löysi verkon isäntien hyväksi, kun hänen puskunsa meni maaliin kuin luoti. Quinonesin kosketus, joka löysi Alvaradon, meni Jimenezille, joka pelasi neljättä World Cupiaan, ja hän ei tuhlannut aikaa laukaisemalla sen Williamsin ohi.
Jimenez kaatui boksissa, kun hänellä oli kontaktia Sibisin kanssa. Meksikolainen pyysi rangaistuspotkua, mutta huolimatta olkapää- ja rintakontaktista, tuloksena oli keltainen kortti Etelä-Afrikalle.
Quinones poistui kentältä 79. minuutilla, ja hänen tilalleen tuli Vega.
83. minuutilla Etelä-Afrikka sai toisen punakortin, kun Zwane ajettiin ulos, mikä vähensi Etelä-Afrikan kenttävoimaa yhdeksään. Myös lisäajalla Meksiko sai punakortin, mikä oli ottelun kolmas punakortti, mutta sillä ei ollut merkitystä, sillä isännät saivat täyden pistepotin ja ilahduttivat kotiyleisöään.
